Катализатор

Дарен Тиг вызвал его на ковёр через три дня.

– Я думал, ты приехал работать, Эштон. А не слоняться по коридорам с унылым видом. Я с тем же успехом мог бы взять сюда любого зелёного студента!

Под бесцветным взглядом историка профессор смягчился.

– Да что же с тобой случилось, мальчик? Уезжать из родного города тяжело, да ещё при таких обстоятельствах… Но не это же тебя сломало…

Он говорил задумчиво, как будто сам с собой. Словно вовсе не ждал объяснений. Но ответ всё же последовал.

– Я там был. В университете.

На кафедре. В эпицентре.

Эштон вдруг рассказал всё. Про аварию. Про больницу. Про почти незнакомую девочку с удивительным полем, которая появилась в последний момент, чтобы вытащить его с того света. Про побег. Про истинную причину переезда в Зимогорье. Про бездну, высасывающую силы и душу.

И о том, что произошло три дня назад, рассказал тоже.

Должно быть, именно это и разозлило профессора по-настоящему. И вместо готового уже сорваться с языка «Бедный мальчик!» он воскликнул с жаром:

– Бедная девочка! А ты – бесчувственный чурбан! Сейчас же пойду к твоей Джине и буду убеждать её не тратить свой бесценный дар на такого неблагодарного идиота!

Эштон лишь слабо улыбнулся: идите, убеждайте, у меня не вышло.

– И что, ничего нельзя сделать? – со вздохом спросил Тиг, устало опускаясь в массивное кресло.

Молодой историк покачал головой. 

– Вы же наверняка сами об этом читали. То, что я выжил, – случайность. Мне просто повезло с Джиной.

– Случайностей не бывает, мальчик, поверь старому оружейнику, – веско произнёс Дарен Тиг.

И добавил: – Береги эту девочку, Эштон. Она же ещё совсем ребёнок. Очень отважный, очень сильный, но ребёнок. Ты уже наворотил слишком много, остановись. Она достаточно от тебя натерпелась, и ты не имеешь никакого права бросать её. Сейчас ты ей нужен. Живым, надёжным и, по возможности, психически устойчивым.

Эштон задумчиво рассматривал собственные сцепленные в замок руки, сжатые до белизны суставов.

– И не ей одной, кстати, – заметил профессор, вдоволь насмотревшись на мрачное лицо подчинённого.

– Ты помнишь, что у нас через месяц отчётная выставка намечается? Мэдж требует чего-нибудь особенного, а мы непростительно затянули планирование…

Скай вскинул на него удивлённый взгляд, словно не веря неожиданной перемене темы. Тиг, не замечая его замешательства, продолжал:

– Я тут набросал концепцию и приблизительный список того, что нужно включить в экспозицию…

Профессор нарочито долго искал нужные бумаги.