Катализатор

– Никто не может предусмотреть всего, что придёт в голову человеку с уязвлённым самолюбием. Он сейчас наверняка очень зол. И я боюсь, что он захочет отыграться на Элис. У него же, можно сказать, кусок изо рта выдернули…

Всё это было настолько очевидным, что едва ли требовало проговаривания вслух. И Джин беспокоилась за девушку ничуть не меньше Эша. Вот только…

«Это сделал ты».

– …отняли то, что он считал своей собственностью.

«Это сделал ты».

– Да ещё напугали, заставили сбежать.

«Всё это сделал ты».

– А такие люди никому не прощают собственной слабости.

«И он абсолютно точно знает тебя в лицо!»

Эш резко остановился и обернулся, словно собираясь пойти назад.

– Хоть сигналку вешай на случай неприятностей!

Джин фыркнула. 

– Это называется «комплекс бога», осложнённый сверхответственностью и увечным инстинктом самосохранения, – заявила она. – Ты на всех уязвимых девушек сигналки будешь цеплять?

Джин медленно двинулась в сторону дома, вынуждая Эша идти следом.

– Не на всех, – ответил оружейник, подчиняясь.

– Только на тех, кому угрожает реальная опасность.

– А на тебя самого случайно сигналку не навесить? – Она очень хотела вложить в вопрос иронию, но получилось не слишком убедительно.

– Да ладно тебе! – Он ободряюще приобнял её за плечи. – Я не так беспомощен, как может показаться. Знаешь, что обо мне в Лейске говорили?

– Что ты испытываешь запрещёнку на студентах, – буркнула Джин.

Эш рассмеялся.

– И это тоже, да, – признал он. – А ещё что я испытываю запрещёнку на себе.

И у меня иммунитет к фиговой туче энергетической дряни.

– А ещё ты ловишь ножи зубами и плавишь пули взглядом… – мрачно добавила колдунья, не заражаясь его оптимизмом. – С медицинской точки зрения это всё вещи одного порядка.

Какое-то время они шли молча. Эш всё ещё думал о том, что отпускать Элис, не оставив себе возможности узнать, если она попадёт в беду, было неправильным. И почему мысль о сигнальном маячке не пришла ему в голову раньше? Встроить его в созданный Джиной амулет – дело одной минуты! Но возвращаться сейчас было немыслимо.

В конце концов, он отвечал не только за Элис. Ещё одна уязвимая девушка шла рядом, зябко прижимаясь к его боку и задумчиво перекатывая в нервных пальцах маленькую красную бусину – видимо, одну из тех, что сняла сегодня с браслета.

После происшествия у Порога обострение невротической тревожности Джин казалось неизбежным. И когда его не произошло, Эш вздохнул с облегчением.