Катализатор

– Беспрецедентное событие! – восторженно и значительно вещал закадровый голос. – Развязка самого грандиозного телепроекта года – на древнейшей из существующих спортивных арен! Финалисты сойдутся в битве один на один, и тогда мы узнаем, где она – грань возможного!

На экране сменяли друг друга фрагменты шоу, созданного иномирским журналистом. Это напоминало древние поединки из учебников истории. Только разнообразия было побольше. Мужчины и женщины, с физическим или полевым оружием, иногда – в доспехах, иногда – едва ли не в вечерних туалетах.

Нарезка, очевидно, состояла из самых драматичных эпизодов проекта. Вот камера содрогается от столкновения энергетических волн, когда удар полевого ружья встречает на своём пути сильное защитное поле. Вот девушка в ярком платье, эффектно воспарившая над рингом, обрушивается вниз под действием не то полевого парализатора, не то поглощающего энергию артефакта. Вот арбалетная стрела насквозь пробивает чьё-то плечо…

– Господи! – Джин закрыла глаза руками.

– Они что, всерьёз?

– Не до смерти, – негромко уточнила Элис. – Там всегда дежурят врачи.

– Ты что, это смотришь? – Эш не поверил своим ушам.

– Чак смотрит, – ещё тише ответила Элис, пряча глаза. – У него своя команда по уличным боям. Они устраивают сражения по правилам шоу, только не один на один, а по пять-шесть человек. Тоже маги против людей без поля. Выбирают любое оружие, какое могут достать. Неважно, полевое или нет. Главное – перехитрить соперников и победить.

Всё как по телевизору.

– Только незаконно, – уточнил Эш. – И без врачей. Они хоть как-то страхуются?

– Так, всё, хватит. – Джин резко взмахнула рукой, и телевизор выключился с треском, заставившим сомневаться в его дальнейшей работоспособности. – Если хотите дальше обсуждать эту гадость, давайте без меня.

Она собиралась встать, но Эш удержал её. 

– Не сердись. Я просто хочу знать, что происходит в городе. И вообще разве врач может бояться вида крови и полевых травм? Тебе нужно закалять взгляд.

Джин даже не подумала улыбнуться.

– Когда на тебя быстро движется что-то большое и опасное, ты зажмуриваешься, – сухо ответила она. – Непроизвольно. Это нормальная защитная реакция.

От предложения переночевать Элис отказалась наотрез. Убедительность Эша на этот раз дала сбой. То ли амулет надёжно защищал даже от неподкреплённого магией психологического воздействия, то ли оружейник недостаточно хотел, чтобы девушка осталась.