Катализатор

Только ополовинив вторую плитку, Скай задал вопрос, который не мог не прозвучать:

– Так чем же мой везучий коллега заслужил наказание, которое ты ему готовила? Если не секрет, конечно.

– Какие уж теперь секреты… – Джина помолчала. – Он украл мой амулет. Личный амулет. – Она машинально сжала в кулаке красный камень.

– Украл? – Историк смотрел на неё с сомнением.

– Взял тайно, несмотря на прямой запрет. Кажется, это так называется.

– Зачем ему твой амулет? – Не похоже было, чтобы она врала, но ведь и Эдвард вором не казался.

– А вы сами не догадываетесь? – Джина убрала руку. – Только не убеждайте меня, что он вам не знаком.

Эштон и не пытался. Этот алый камень он узнал бы среди тысяч других.

– Ему больше трёхсот лет, – зачем-то начала объяснять Джин, резко отставив кофейную чашку. – И всё это время он находился в одной семье. Очень сильный и очень редкий артефакт. 

– И настолько ценный, что прикоснувшийся к нему заслуживает смерти?

К щекам Джин прилила горячая волна. 

– Конечно нет! – После того, как чужая жизнь едва не ускользнула сквозь пальцы, слово «смерть» вновь сменило для неё своё звучание.

«Это всё, что осталось…»

– Я понимаю. – Эштон не заставил её объяснять. И, быстро взглянув на часы, поднялся. – Мне пора. – Но всё-таки спросил, прежде чем уйти: – Я могу тебе чем-то помочь?

Джина покачала головой.

– Нет. Спасибо, Эш… – она запнулась. Сглотнула вставший в горле ком. Попробовала повторить, но так и не смогла произнести его полного имени.

Он не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Улыбнулся почти не натянуто, кивнул и вышел на улицу.

* * *

– Вы только посмотрите, кто соблаговолил появиться! – Крис ткнул шампуром в сторону леса.

Эш открыл калитку, пропуская вперёд Джин.

– Как хорошо, что вы вернулись! – Кристина бросилась им навстречу, размахивая листом бумаги, который, судя по неровным изломам, давно уже теребила в руках, и тревожная дрожь в её голосе не предвещала ничего хорошего.

Она сунула листок в руку оружейнику. Эш быстро пробежал список взглядом и помрачнел.

– Что это за книги? – уточнил он. – То есть что у них общего, кроме содержания?

– Они все выданы на руки. Неизвестно кому.

Эш прошипел что-то неразборчивое сквозь стиснутые зубы.

– Они ищут Вектор, – констатировала Кристина, утвердившись в своих подозрениях.