Катализатор

Рыжие кудри мелькали впереди, служа ориентиром. Если когда-то здесь и была тропа, то она давно потерялась в переплетении мощных корней, заросла папоротником и бересклетом. Но по мере удаления от железной дороги лес редел, к берёзам и ольхе начинали примешиваться сосны. Вдоль чётко обозначившейся тропы заманчиво рассыпался черничник. Деревья вдруг расступились, и на небольшой лесной прогалине путники разглядели то, чего, никак не ожидали здесь увидеть – маленький деревянный дом, окружённый невысоким забором.

Джина уже отпирала калитку. Решительно отобрав у Эша сумку с продуктами, она первой взбежала по ступеням веранды, вошла в дом и скрылась за ближайшей дверью. Оттуда почти сразу донёсся негромкий звон посуды.

– Ничего себе! – выразила общее впечатление Алиса. – Это ваш дом? 

– Это наше убежище, – кивнул Эш, с наслаждением потягиваясь и вдыхая густой лесной воздух. – Пойдёмте.

Обстановка гостиной, куда их привёл оружейник, была очень простой – небольшой, но массивный дубовый стол да несколько плетёных кресел.

– Как здесь хорошо… – Тина опустилась в кресло у окна. – Вы часто здесь бываете?

– Я – не очень, – ответил оружейник, передавая коллеге плед. – Джин – чаще.

– Без тебя? – Тина не сдержала иронии.

– Эш, предупреди их, пожалуйста, что здесь отличная слышимость, – раздался с кухни звонкий голос. – Если захотите обсудить мои невроз и паранойю, может получиться неловко.

Через несколько секунд колдунья показалась на пороге, с трудом удерживая в руках сразу пять стаканов сока.

– Мы что, приехали сюда вести здоровый образ жизни? – с наигранным разочарованием поинтересовалась Кристина, перехватывая стаканы магией и аккуратно опуская их на стол.

– Это уж как пожелаете, – улыбнулась Джин. – Лично я иду гулять. А вы тут хоть оргии устраивайте.

Выехать за город в редкий по-настоящему летний тёплый день и провести его в помещении казалось чёрной неблагодарностью по отношению к природе. Поэтому, утолив жажду и оставив в доме вещи, они выбрались на улицу. От импровизированной экскурсии по окрестностям, которую устроил Эш, первой отвлеклась Лаванда.