Катализатор

– Она потрясла ладонью, пытаясь придать словам наглядность. – И, кстати, манипулятора вычислить тоже можно. Там эффект обоюдный.

– Откуда сведения? – В глазах историка засветилось искреннее любопытство.

– На втором курсе лейского меда твоя классификация – одно из главных учебных пособий. Мы по ней по всей прошлись очень внимательно: даже специальное задание было – неточности искать.

– И много нашли? – спросил Эш с напускным безразличием.

– Ну… – протянула Джин, и в её улыбке мелькнула издёвка. – Несколько. Но вообще очень мало.

– А эмпирический материал откуда брали? – продолжал допытываться Эш. 

Джин усмехнулась.

– Думаешь, ты один в Лейске запрещёнкой баловался? У нас на факультете целый арсенал был: исследуй – не хочу. И не только на условных моделях – нас даже к живым людям подпускали. Не с любым оружием, конечно… Но некоторые эффекты на модели не увидишь.

– Мне бы эти знания лет пятнадцать назад… – мечтательно протянул оружейник.

– И что бы было?

– Осторожнее был бы, – улыбнулся Эш. – Я, конечно, на людях экспериментов не ставил, но…

– Вы уверены, что всё это стоит обсуждать вслух и здесь? – Рэд наклонился к ним через проход. 

– Да это не секрет уже, – пожала плечами Джин. – В Лейске ради прогрессивных исследований на многое глаза закрывали.

– За это и поплатились, – мрачно добавил оружейник.

Джина обхватила руками его плечо.

– Да ладно тебе. Не ты же…

– Ты-то откуда знаешь? – огрызнулся Эш.

На станции с многообещающим названием «74-й километр» Эш и Джин торопливо вытолкали друзей из поезда. Остановка длилась от силы полминуты, и они были единственными, кто покинул вагон. Лес здесь подступал почти вплотную к железнодорожным путям и казался совершенно непроходимым. Однако инициаторов поездки это не смутило. Джин первой по едва заметной лестнице спустилась с платформы в высокую траву и вскоре исчезла за деревьями.

– Ну, что застыли? – поторопил друзей Эш. Он явно получал удовольствие, наблюдая за их удивлёнными лицами. – Волки вас уже заждались. 

– По-моему, ты кого-то не того решил волками пугать, – со скептической улыбкой заметил Рэд.

– Я не пугаю, я заманиваю, – возразил оружейник.

Первой, утопая в зарослях иван-чая, нагонять Джину бросилась почуявшая приключение Алиса. Остальные двинулись следом.