E6-D7

Троих я не знал, но вот запах одного из них был мне знаком. Горячее льняное масло, которым он пропитывал ножны меча, пахло сильно и остро, выдавая своего хозяина с головой.

Я обернулся. Их и вправду было четверо, настоящее боевое подразделение: три пехотинца с короткими копьями, неразличимые в шлемах, и офицер при мече, шапель которого возвышался над головой ладони на две, не меньше. Кого ты пытаешься обмануть, парень? Я же вижу рыжие волосы, выбивающиеся из-под него.

- Здравствуй, Нюхач, - произнес мой старый знакомый.

Не так много людей в этом городе знали моё прозвище, и даже из тех мудрецов немногие были достаточно храбры, чтобы в лицо называть меня этой старой армейской кличкой.

- Здравствуй, Урри, - я удивился, но виду не подал, чтобы сбить спесь с этого вчерашнего капрала. – Неужто тебя всё-таки повысили?

- Я бы так не сказал, - офицер хмыкнул под шлемом. – Ты знаешь правила. Тебя ждут.

Мы вынырнули из тепла и света трактира назад, в городскую неправдоподобно светлую ночь, и направились к замку.

Пехтура тактично взяла меня в «коробочку», но офицер шел рядом – оказал мне честь, вроде как снизошел на мой уровень. Я знал капрала Урри достаточно давно, чтобы понять — ему все происходящее нравится не больше чем мне, но он, как и я, просто исполняет предписанную ему роль.

- Как думаешь, сегодня всё это кончится? – спросил он меня, постучав в маленькую дверку в углу больших главных ворот, запертых на ночь.

- Кто знает? Думаю, всё закончится только когда умрёт один из королей, - я пожал плечами, стараясь не думать о том, что будет дальше.

В караулке я оставил свой меч и его поставили на стойку, в ряд точно таких же одноручников. Я едва сдержался от просьбы потрогать хотя бы один и даже удивился про себя — неужели я и вправду столько раз здесь уже побывал? Память подвела, и я вспомнил лишь два раза — последний, и самый первый, когда я познакомился с Урри и впервые прошел в парадный зал тем же коридором с высокой сводчатой крышей, которым мы шли и сейчас.

В зал мы вошли идеальной «коробочкой», в центре которой был я, но на этот раз Урри шел впереди, как и полагалось офицеру на официальном приёме.

Я со спины видел, как офицер окаменел и вытянулся во фронт, но вот запах… Запах говорил мне совсем о другом, о чём-то, что я тщетно пытался разгадать последние пару десятков шагов.

На троне, окруженный кольцом светильников нас ждал Король – высокий, худой. Восседая, он выглядел будто сложенным вдвое, скрутившимся, как гигантский богомол.