Вне Круга. Чужак

Но чем ближе мы подходили, тем яснее понимали, что это строение явно необитаемо. Если кто-то и жил когда-то здесь, то ушел. Входов внутрь башни, которая больше всего была похожа на водонапорную не было. Около кустарного навеса лежал ящик с инструментами – и больше ничего.

Проход в реальный мир привел нас к заброшенной водонапорной башне, находящейся, если верить навигатору, на окраине того самого поселка, где некогда родился Валентин Иванов. Вокруг пустырь с одной стороны и лесок с другой, по которому идет узкая едва протоптанная тропинка.

Неподалеку журчала река. Место прекрасное но, увы, совершенно необитаемое.

Здесь не осталось ничего, что мне могло хотя бы намекнуть на то, кто и зачем похитил ребенка. В реальности в башню можно было попасть, но внутри оказалось пусто. Граффити, пара старых бычков – и все. Никаких следов обитания магов, никаких следов нахождения здесь девочки.

Я решил осмотреть башню снаружи, в надежде почувствовать хоть какие-то отголоски магии. Я почти растворился в окружающем мире в поисках нужных нитей, когда краем глаза уловил движение.

С тропинки, идущей от местной лесополосы, к башне направлялась молодая девушка в черной футболке и таких же черных шортах. Ее внушительная копна волнистых волос рассыпалась по плечам, и одни эти волосы заставляли вспомнить виденную буквально час назад фотографию, присланную Никой.

Надежда, девушка Валентина. Ну или кто-то очень на нее похожий.

До башни девушка буквально бежала, но, когда изнутри показался рассматривавший до того граффити Петр, скорость сбавила.

Ее тушь размазалась, да и выражение лица без всякого испорченного макияжа явно говорило о недавних слезах. Меня, Петра, и вынырнувшего из-за башни с другой стороны Сергея девушка осмотрела разом с удивлением и разочарованием.

– Простите, вы кого-то хотели здесь найти? – я осторожно сделал шаг вперед.

Попытка – не пытка.

Девушка вновь прошлась по нам взглядом. Потом с сожалением покачала головой.

– Я думала, что тут будет… Неважно. Извините, я обозналась.

– Я могу вам чем-то помочь?

– А вы кто и что тут делаете? – перешла она в наступление.

Пока я медлил с ответом, перебирая варианты, Сергей взял на себя объяснение:

– Так мы работники с водоканала, наемные. Вот осматриваем, может получится что починить или разобрать.

– Водоканала? – глаза девушки чуть сузились.

– Не совсем, но почти, – уточнил я, лихорадочно прокручивая в голове идеи, и выбирая что-то наиболее подходящее и труднопроверяемое.