Метель

Удивительно, что все это — и девушка, и теплый очаг — произошло совсем недавно, а теперь осталось только белое безмолвие, искрящееся под мягким светом звезд.

Позади раздались легкие шаги: снег скрипел под добротными толстыми подошвами, а походка была стремительная, танцующая — казалось, не успевал человек сделать один шаг, как сразу устремлялся к следующему. Шаги приблизились к Джону и остановились. Джону показалось, что он определенно знаком с их обладателем.

— Хорошая ночь, Найджел, — полувопросительно произнес он, и только потом повернул голову.

Найджел обошел неровную груду досок и осторожно присел на них, постаравшись оказаться поближе к Джону.

— Это правда, — кивнул он. — Очень хорошая ночь.

Джон украдкой оглядел Найджела с головы до ног: на нем по-прежнему не было ничего теплее жилета и шерстяных брюк, но, казалось, это не доставляло ни малейшей тревоги. Найджел поймал его взгляд, рассмеялся и подмигнул:

— Отличное питье приготовила для вас Мэри-Лу, не правда ли?

Джон промолчал.

— Но вы ведь больше не мерзнете, так?

И это было правдой. Джон не обращал внимания на то, что совсем не чувствует холода. А ведь казалось: сидит по колено в снегу, в куцей шубейке, в которой недавно едва не окоченел в метель... А сейчас хоть босиком гуляй: холод не коснется.

— Это из-за пунша, да?

— В том числе, — кивнул Найджел. — Вы были особенным гостем, Джон. Совершенно особенным.

— Я был особенным гостем... где? — переспросил Джон совершенно ровным голосом, и сам этому удивился.

— И это тоже совершенно удивительно. Мне невероятно повезло с вами, Джон, — лицо Найджела приняло серьезное выражение. — Я не солгу, если скажу, что ждал такого гостя как вы долгие годы.

— Мне лестно это слышать, но... Вы ответите на вопрос?

— На ваш вопрос сложно ответить. Скажем так, дом, в котором вы гостили, правда существовал.

Джон побледнел.

— Хотите сказать, это дом-призрак?...

— Если вы так боитесь призраков, назовите его... воспоминанием, например. Или материально воплощенным слепком, — Найджел рассмеялся. — Нет ничего необычного в подобных домах. На самом деле их намного больше, чем вы можете себе вообразить. Чужая память — самый цепкий клей. Открою вам тайну, друг мой: это единственный работающий секрет бессмертия.