Сорокопут

Той стороной прошёл, где темнота…

– А дальше, юноша, дальше?

– Не помню… какая-то там черта… – Видя, что Шкорпил готов впасть в буйство, Юго поспешно добавил: – Зато есть конец!

…Но те, кто смотрит со своей луны,

Не шлют открыток с тёмной стороны.

– И сколько строчек канули в омут твоей памяти? – сварливо спросил Тудор, но видно было, что он ужасно доволен.

– Может быть, ещё куплет… А почему в ней так мало всего сохранилось?

– Потому что я идиот, – с чувством сказал певец, нервно прохаживаясь вокруг стола, – я слышал её только однажды и не записал сразу! А потом оказалось, что её никто не знает.

Он взял с подоконника пару мутноватых стаканов и принялся протирать их таким грязным полотенцем, что Юго едва удержался от предупреждающего выкрика. На столе появилась бутылка с рубиново-красной жидкостью.

– Я не… – начал мальчик, но Шкорпил даже ухом не повёл, наполняя его стакан. Жидкость слабо пахла вишней и миндалём и явственно – сивушными маслами.

– Так как тебя зовут, пасынок Короля Ольх?

– Юго.

– Ну, спрашивай, Юго, – с усталым вздохом сказал Тудор.

– Кто из этого круга уехал из страны лет десять назад?

– Чойпаш, – не задумываясь ответил бард, – Тинт Чойпаш, третий барон Одолара. В войну помаячил на горизонте и смылся.

Юго отхлебнул из стакана, не чувствуя вкуса.

– Значит, это и есть мой Король Ольх! – объявил он торжественно.

Шкорпил насмешливо приподнял крутую бровь:

– Ну, если он увёз тебя в Солахт и поселил при гареме из четырёх своих жён, то это и в самом деле был он.

– Должен быть кто-то ещё!

Но маленький певец только покачал головой:

– Значит, он был не из этих. Может, дружил с кем-то…

Юго не хотел выдать своего разочарования. Он подобрался и пару секунд помолчал, решая, с какой бы стороны надкусить это яблоко.

– А сколько их было? И что за академия? Она где? Чему там учат?

– Ну, академия была личной тепличкой Ботлиха, где он кормил с рук своих баловней.

– А Ботлих – это ректор?

Шкорпил нервно хохотнул:

– Вот скажи честно, дружок: это я такой старый или ты такой девственный? Нет, кстати, вполне вероятно, что Ботлих и правда числился ректором… Но он вообще-то был наместником до княгини Колосок.

– Я приехал издалека, – потупился Юго. – А ты сам там учился, в академии?

– Ты мне льстишь, юноша? – Тудор игриво покрутился на стуле.