Сорокопут

– Это потому что я не схудник? – спросил он, стараясь глядеть дерзко, но подозревая, что выглядит скорее жалко.

– А? – Было обидно, что дюжий молодец даже не смотрит в его сторону, придерживая дверь перед каким-то господином и дамой в меховой накидке. – Да всё едино, денег плати да входи.

– У меня нету.

– Так я ж и вижу, – миролюбиво согласился охранник.

Но Юго не мог уйти – не для того он забрался так далеко на восток! Да и идти-то было некуда. Он отошёл от охранника и свернул в первую же дворовую арку – опыт подсказывал ему, что у подобных заведений есть чёрный ход для служб.

Он стеснялся требовать недоданную сдачу и говорить с чужаками, но иногда в нём откуда-то бралось упрямство.

Обогнув дом, мальчик и в самом деле увидел невзрачный козырёк подвала. Держась за стену, он спустился и решительно потянул на себя тяжёлую дверь. Из подвала сразу хлынули голоса, грохот посуды, кухонный пар, тусклый свет – и Юго едва не запнулся о вытянутые ноги дедка, сидевшего у двери.

Сухонький, взъерошенный, одетый в какую-то блёклую тужурку, он с любопытством взирал на мальчика снизу вверх. Помолчали.

– Чего ты, паря? – наконец сказал дедок, вопросительно дёрнув подбородком. – Ты куда?

– Так я это… – Юго неопределённо махнул рукой, надеясь, что сторож сам подскажет ему какой-нибудь повод войти внутрь.

Но дед только понимающе сощурился:

– А, в клуб. Так то с улицы.

Можно было бы, наверное, прикинуться курьером, но он, как назло, был с пустыми руками.

Юго медленно развернулся и принялся карабкаться наверх.

Он уже потащился назад, на улицу, когда увидел, как под своды арки кто-то зашёл: неясный силуэт в длинном плаще и широкополой шляпе. Юго прошёл бы мимо бездумно, если бы не разглядел за плечом у человека что-то длинное, но слишком громоздкое для оружейного ствола, к виду которых мальчик уже начал привыкать. «Это гитара!» – догадался он и кинулся к незнакомцу:

– Ты ведь тут выступаешь, да?

Человек остановился.

Лица было не разглядеть, но ростом он был невысок, а голос у него был мурлыкающий, вкрадчивый:

– Ну, допустим.

Юго понятия не имел, что сказать, и поэтому сказал прямо:

– Мне надо послушать, как ты поёшь, это очень важно для меня! Но мне нечем заплатить за вход.

– В самом деле, тебе так полюбилось моё творчество? Хм. Что ж, меня это не то чтобы удивляет…

Человечек направился к уже знакомому подвалу, и Юго увязался за ним.