Сорокопут

Почему коты полосатые

Жил-был серый камышовый кот со своею кошкой и с котятами на старой вербе. Все звери с ним дружили, потому что коты ласковые, если, конечно, их не злить. Но вот пришёл в плавни волк из леса и говорит: «Звери, звери, кто ваш князь?» А никакого князя у них не было. Волк говорит: «Тогда я буду вашим князем».

Звери согласились. Ну, зайцы, те не особенно согласились, но кто бы зайцев спрашивал. Волк взял себе дикого пса в советники. Пёс ему и говорит: «Раз ты теперь князь, пусть все к тебе приходят представляться да кланяться».

И потянулись к нему звери со всех плавней. Волк спрашивает: «Все ли мне поклонились?» А пёс говорит: «Вроде бы и все, а вроде бы кота камышового я и не приметил». – «Что за кот такой?»

Кот сидит под старой вербой, лапкой намывается, видит – волк идёт. Волк обрадовался: думал, что это большой страшный зверь, а он вовсе и не страшный. «Что же ты, кот ты камышовый, не знал, что ко мне все на поклон ходили?» «Отчего же, знал», – отвечает кот. «А почему ж не пришёл?» – «Да как-то не хотелось».

«Так тебя растак, кот ты камышовый, разве можно так князю отвечать? А ну-ка кланяйся мне!» А кот зевнул, потянулся, на вербу влез да и был таков.

Пришёл волк к дикому псу злющий. Пёс говорит: «Ну, это не дело. Так, глядишь, скоро даже зайцы на тебя окрысятся. Ты дождись, пока кот с дерева спустится, и домой его не пускай».

Вернулся кот с охоты, а под вербой волк сидит: «Поклонись мне, а то домой не пущу». Кот надулся, перед волком похаживает – да как чихнёт ему в лицо.

Волк взъярился, зубами заклацал, а кот в камыши удрал.

Пришёл кот камышовый к кошке, а та котят учит полёвок ловить. «Ты домой не ходи, – говорит кот, – а то там волк сидит». – «А зачем же там волк сидит?» – «Да я ему не хотел поклониться, он и разозлился». – «А что же нам теперь делать?» – «Пойдём к людям, у них станем жить». – «Ах ты, кот ты камышовый, не хочу я у людей жить! Пойду с волком мириться, а ты живи как знаешь». Забрала кошка котят и ушла от него в слезах.

Пошёл кот к людям и нашёл в селе дитя. Весь день к нему ластился, а дитя играло с ним верёвочкой на палочке. Вот уж вечер, кот назад в плавни побежал, а дитя заплакало, схватило фонарь – и за ним. Споткнулось дитя, опрокинулся фонарь, огонь по сухому камышу и разлился. Вспомнил тут кот, что на вербе кошка с котятами сидят, побежал, насилу успел их с дерева снять.

Люди пришли, дитя увели, стали огонь тушить, чтобы не добрался он до села.