Армия мрака

– Готов ли ты принять веру православную? – спросил его старец и уточнил: – Веришь ли ты в Господа нашего Иисуса Христа и во Святую Троицу? Почитаешь ли ты Святое Евангелия? Желаешь ли ты покаяться в прежних грехах?

– Да, – прошептал Илья и тут же громко повторил: – Да!

Старец стал задавать тот же вопрос всем поочерёдно, и каждый ответил: «Да».

– Ступайте за мной, – велел старец. Шкатулку он взял с собой.

Возле избушки отшельника протекал чистый, сверкающий на солнце ручеёк. Старец остановился возле него и спросил Илью:

– Отрекаешься ли ты от Сатаны и всех дел его?

– Отрекаюсь.

Тогда старец зачерпнул воду из ручья и полил ею на голову Ильи три раза, призывая Святую Троицу и произнося имя Ильи. После он достал из шкатулки маленький металлический крестик на верёвочке и надел его на шею мальчишке. Илья отошёл в сторонку и видел, как старец проводил то же действо над остальными.

Трудно передать, что творилось в душе у Ильи. По его щекам (впервые за несколько лет) катились слёзы. Когда все его товарищи были крещены и подошли к нему, старец улыбнулся и сказал:

– Вот теперь Божья благодать пребудет на вас.

Внезапно Илья ощутил острую душевную боль.

– Катя, – сказал он. – Как жаль, что её не было с нами! Она была бы счастливее нас всех.

– Друг мой, – мягко возразил старец, – не нам обсуждать волю Божию. Ведь Ему известно более, чем нам, и Он один знает, кого и куда направить.

После старец продолжал ещё мягче и задушевнее:

– Екатерина, девица ваша, уже крещена. Но крест у неё отобрали. Поэтому я посылаю ей крест новый.

И старец достал из шкатулки ещё один крестик. Илья уже протянул было руку, когда раздался резкий возглас Пашки:

– Можно я отнесу!

– Тише, – сказал отшельник, с прищуром посмотрев на Зоренко и словно подразумевая нечто большее, чем безмолвие. – Тише, юноша, тише. Илие даётся сие поручение, так должно.

Илья спрятал крестик в карман на груди.

– А тебе, Павел, вручу я другое сокровище,– сказал старик. Он зашёл в избушку и вынес оттуда довольно большую икону.

– Вот лик Спасителя, – старец протянул её потрясённому Зоренко. – Он чудодейственную силу имеет: любое колдовство да волшебство разрушит. Запомните это хорошенько. И молиться Спасителю не забывайте.

После отшельник повелел им возвращаться в школу, а напоследок загадочно произнёс:

– Крепитесь, юные воины. Нелегко вам придётся на избранном пути.

И ребята двинулись обратно. Скрепя сердце разобрали Браслеты Счастья – не пустят их в школу без этого.