Армия мрака

И вдруг Русаков почувствовал, – странное дело! – что благодарен ей за отказ.

После обеда Илья вышел на улицу. Он подумал, что ещё успеет сделать уроки и, смахнув с лавки тонкий слой снега, сел на неё и задумался. Теперь он словно оказался на распутье. Всё старое осталось в прошлом, надо думать о будущем. Ещё совсем недавно для него главная цель в жизни была одолеть Мирзенкова. И вот эта мечта осуществилась, и все опасности, трудности и невзгоды остались позади. Новая жизнь в школе постепенно налаживалась, но Илья всё чаще чувствовал себя за бортом этой жизни.

Друзья относились к нему по-прежнему, и всё-таки смысл его существования как бы снова скрылся в тумане. Всплыли откуда-то старые страхи и сомнения, томили и мучили воспоминания, но хуже всего было гнетущее чувство неопределённости. Теперь нужно сдавать экзамены и решать свою будущую судьбу. Но мысли Русакова путались, ни на чём не задерживались. Его взгляд был устремлён в землю. Илья смотрел на серебристую позёмку и припоминал строки из какого-то стихотворения… Вдруг он услышал хруст снега, чьи-то шаги.

Илья приподнял голову и увидел рыжие сапожки. Те самые. Он вздрогнул и выпрямился.

Перед ним стояла девушка в сером пальто. Снизу её лицо скрывал воротник, а сверху – капюшон.

– Илья, – тихо произнесла она, и Русаков снова вздрогнул, как от раската грома. Илья решил, что уши обманули его. Такое уже случалось. А может, он заснул, и сон был чересчур реалистичным.

– Илья, ты что, не узнаёшь меня? – услышал он тот же голос, девушка сняла капюшон и опустила воротник.

Теперь Илья подумал, что глаза обманывают его.

– Катя! – прошептал он, не смея моргнуть, опасаясь, как бы видение не растаяло.

– Этого не может быть, – проговорил он.

– В Божьем мире всё бывает, – нараспев ответила девушка. Илья вспомнил, что уже слышал эту фразу во сне, и окончательно убедился, что Катя ему снится. Но тут девушка взяла его за руку, и рука у неё была тёплая, живая!

– Неужели…неужели Господь воскресил тебя, как дочь Иаира! – ошарашенно сказал он.

Сердце его готово было выпрыгнуть наружу. Катя ласково улыбнулась и крепче сжала руку Ильи.

– Я не умирала, – сказала она.—Павел Аркадьевич спас меня. Я была тяжело ранена, и Мирзенков велел отвезти меня в больницу. Павел Аркадьевич узнал, для чего… Он договорился с врачами, и в школу сообщили, что я умерла. Я долго болела, но потом поправилась, и Павел Аркадьевич отправил меня домой к родителям.

Илья слушал её и по-прежнему не верил в реальность происходящего.