Змеиный брак

Даша на миг почувствовала себя желтопузиком. Он тоже — не понимал и моргал.

— Фиктивный... — повторила она, словно пробуя это слово на звучание. Подобный канцеляризм совсем не вписывался в вычурную речь царевича.

— Да, именно, — подтвердил тот. — Женитьба без намерения создать семью, но дабы пользовать всё то, что дадено женатым будет. Я не заставлю тебя следовать в моё царство, не приживу с тобой детей, но ты будешь считаться моей супружницей, и царствие перейдёт ко мне.

— Зачем... такие сложности?.. — тихо спросила Дарья.

— Почему я?..

— Душа моя, всё так! — отвечал полоз. — Отец требует скорейшей женитьбы, но мне совершенно претит уводить, словно в полон, под венец случайную девушку, так ещё и не желающую — насилие сие есть, да и только! Посему решил я найти ту, что захочет спуститься ко мне добровольно. А до тех пор мне нужен... — он снова задумался. — ...статус женатого... кхм, змея. Для того и нужна мне ты, к тому же, ты меня хоть и немного, но знаешь.

— А отец твой... — в голосе девушки прорезалось подозрение.

— Он не поймёт, что ты его обмануть пытаешься, если меня не будет рядом?

— О, тут не беспокойся! — рассмеялся полоз. — В нужное время — то есть, во время венчания на царство — тебе только рядом со мною встать да изобразить покорную жену пред очами батюшки моего. А опосля — разойдёмся мы с тобой, как ничего и не было. Обещаю тебе!

Даша крепко задумалась. И смело задала решающий вопрос:

— И какая же выгода у меня? Будешь пытаться купить меня золотом и ещё чем таким — сразу к чёртовой бабушке вали.

..

— О, что ты, ничего подобного... — голос полоза опустился почти до шёпота. — У меня для тебя совсем другой дар. Ты ведь изучаешь змей, не так ли? Готова жизнь свою потратить для новых открытий в их повадках, жизни их... — взгляд его стал лукавым. — А кто тебе больше расскажет об этом, чем сами змеи?

Дашин взгляд с вопросительного сменился на удивлённый, а потом — на счастливый и торжествующий.

— Именно, девочка. Будешь понимать язык змей, и дар этот не уйдёт после расторжения брака нашего, будет с тобой всю твою жизнь.

.. — но она уже не слушала, у неё в голове сменяли друг друга перспективы одна интереснее другой: вот она разносит в пух и прах диссертационный совет, вот она получает огромные гранты, открывает собственную лабораторию, получает звание академика, добивается признания на международном уровне... Всего-то делов — согласиться на предложение руки (ха-ха!) и сердца от волшебной змеи.

Девушка широко улыбнулась.