Встреча

— Это проблемы нищебродов, — Ренард кинул на чудака в красном жилете презрительный взгляд. — Всем не насочувствуешься.

— Ты прав. Помнится, та жирная тётка лет десять назад сказала так же... Да, Йен? — Арс поставил пустую чашку на столик и потянулся. Затем снова перевёл смеющийся взгляд на Ренарда. — Чё ты пялишься? У тебя вообще привычка постоянно на всех пялиться! Тебя мамка не научила, что это неприлично? Или так и не воспитала из тебя человека?

Парень попытался что-то промямлить, но лишь хватал ртом воздух.

Арс как ни в чём не бывало аккуратно размотал фартук, тщательно встряхнул, свернул и уложил на стойку рядом с полотенцами.

— Ладно, Йен, я прогуляться. Хочу купить себе новую бабочку и шляпу. Буду вечером в самое пекло! А ты, — он недобро сверкнул глазами, — веди себя прилично. А то понабрался тут! Ведёшь себя, как настоящий засранец! — и, наградив всех широкой бесячей улыбкой, чувствительно щёлкнул Ренарда по носу. — Всем удачи!

Махнув напоследок рукой, он сделал шаг и тут же исчез, словно растворившись в воздухе.

— Кто это, мистер Фрай? — выдохнул Ренард, не в силах отвести глаз от того места, где только что стоял Арс в своей этой раздражающей красной клетчатой жилетке.

— Мой старый друг.

— Но как?...

— Вполне обычно.

— И он ни на секунду не постарел... Как это вообще возможно?!

— Он стар настолько, что эти твои десять лет ему ни в счёт.

— Он ещё придёт?

— Конечно. Он всегда приходится попить кофе и пообщаться с детьми. Они ему очень нравятся.

— Кто он?

— Он же тебе сказал, — Йен устало присел на табуреточку в углу.

— Он сказал «Арс».

— Ну, да. Арс. Арес.

— Арес, — едва слышно повторил Ренард, не веря своим ушам. — И что ему тут делать?

— Я же сказал тебе: кофе. Ну и поболтаться в толпе детей. И помочь. Он любит творить маленькие чудеса, смеяться и солнце. Он же бог.

— Невероятно!

— Да нет. Обычно. Каждому нужны светлые моменты. Так что, ты говоришь, у тебя случилось?

Ренард осовело заморгал, пытаясь вспомнить, что же собирался рассказать и сделать.

Но вместо этого память услужливо подкинула полустёршуюся и выцветшую картинку, о которой он и вовсе забыл бы, если бы не сегодняшний день. Он вспомнил, как десять лет назад впервые попал в это кафе. Их класс ходил в театр, а после спектакля ребята решили подкрепиться мороженым. И план был хорош, вот только у Ренарда не было денег. Он сел отдельно от всех за дальний столик, а учительнице соврал, что ничего не хочет.