Как починить дракона

Или, скорее, в болоте: броня его была в зелёной плесени и грязных потёках.

Белая броня с красными зигзагами на боках.

«Алые Молнии», шептали в собравшейся толпе. Элитная эскадрилья Светлых.

Перед ними был враг.

Дракон тяжело и хрипло сопел паром из ноздрей-форсунок. Глаза его были слепы. Гнездо пилотской кабины на загривке – разбито. Раны в боках заросли чёрной коростой, крылья изломаны и подраны, из двигателей стекала грязь. И всё равно, он был грозен и страшен – шедевр плоти, сращенной с металлом искусством лучших маготехников.

Люди тихо обсуждали, как быть. Куда донести, и как добить тварь, и сколько годных запчастей и живых органов из неё можно добыть. Техногаруспик, предсказывавший будущее по внутренностям разбитых будильников и стиральных машин, уже восхищённо рассуждал, как предскажет будущее всему городу на сто лет вперёд, распотрошив чудовище; старьёвщик возмущённо препирался с ним…

Как будто дракон не мог их слышать.

А потом пришла Ильзе, и толпа расступилась перед ней.

– Я Ильзе тан Вёльфин, – сказала она, встав перед драконом. Толпа невольно подалась назад. – Ты слышишь меня, змей?

Дракон тяжело повернул голову.

– Тыыы… – прохрипел он отвыкшей от речи пастью. – П-пахнешь как одна из наших… твоё имя… но ты среди них. Среди врагов!

– Я присягнула Чёрному Совету. Боевой пилот в отставке. Война окончена, и больше никто тебе не враг.

– Пр-редательница! – от рёва дракона люди отхлынули волной, многие пустились наутёк. Дракон приподнял голову, в туше его глухо зашумели механизмы.

– Я могу уничтожить тебя прямо сейчас, – прорычал он. – Спалить, как мотылька! – он приоткрыл пасть, зиявшую чёрным зевом глоточного огнемёта. Вот сейчас рванётся наружу шквал огня – и поглотит дерзкую девицу, опушку, лес…

– Не можешь, – спокойно и смело ответила Ильзе. – Сколько ты пролежал в болотах? Твоё оружие давно сгнило и умерло, топливо в баках отстоялось, огнесмесь в пазухах разложилась.

– Что ты знаешь о боли, ничтожество?!

– Многое, уж поверь.

Шум улёгся. Дракон принюхался.

– Ты тоже сломана, – прорычал он. – Вот почему ты так смела! – в голосе его была злобная радость.

– Это так, – кивнула девушка. – Но я маготехник. И единственная, кто сможет тебя починить. Ты хочешь вновь летать?

– Так никогда не будет.

– Я могу попробовать.