Чешуя

На следующий день Пашка сказал:

— Вот когда буду посвящение проходить, возьму имя Полоз! Ты давай тоже что-нибудь змеиное возьми — будет у нас крутая банда.

— Тогда я буду Удав! — заявил Эдик.

Удава он видел по телевизору: огромная змеища. Крутая!

Пашка внимательно оглядел его и сказал:

— Не, ну какой ты Удав? Пока что так, Ужик!

Обидно, но не поспоришь. Леон говорил, что переживать не стоит: мол, Эдик скоро пойдёт в рост и догонит отца. Но если это и случится, то когда ещё! А пока действительно просто Ужик.

Эдик вздохнул и смирился.

До десятого класса Ужик плохо представлял, что будет делать дальше. Вот закончит он школу — и что? Для университета он не достаточно умный. Для работы видящих — слабоват. К тому же, хоть Леон и учил его понемногу, всё-таки его настоящим учеником был Пашка. Работать пойти? С одной стороны, папаша звал на фабрику: с годами Эдик стал менее рассеянным — научился не отвлекаться на существ вокруг, так что доверить ему инструменты можно. Но если в универ не идти, то придётся в армию.

А в десятом Эдик и сам вымахал сначала в высоту, а потом и в ширину. И к началу одиннадцатого практически догнал отца.

Кузьмин посматривал на него с опаской. Но Ужик врезал ему только раз: когда увидел, как гоп-стоп компания Кузьмина трясёт деньги с мелкого пацанёнка с портфелем.

Эдик подошёл неслышно, как Леон учил, и от его удара Кузьмин отлетел метра на три.

— Ещё раз увижу такое — убью, — не повышая голоса, пообещал Эдик.

Говорить так, чтобы верили, он учился у Пашки. Тот мог любого убедить, что его надо бояться. Словами. Взглядом. Но уж если решал драться, то дрался насмерть.

Пацанёнок, пискнув “спасибо”, убежал.

Эдик посмотрел на съежившегося на земле Кузьмина. На его подпевал, прячущих глаза. И вот они когда-то казались ему страшными?! Эдик рассмеялся, махнул рукой и ушёл.

Наконец-то всё стало просто и понятно. Он пойдёт в армию, а отслужив в полицию попробует, а может — в спасатели.

Слабым быть стыдно, а вот если ты помогаешь слабым, то ты сильный. Вот так.

А через год погиб Леон. Деталей Ужик не знал: вроде бы они с Полозом дрались с речным драконом, тварью агрессивной, но не самой опасной.

Надо было спросить у Пашки. Но тот, осиротев второй раз, целыми днями сидел в пустой квартире учителя и смотрел в никуда.