Дом с чашами и птицами

– Девочка, ты что здесь делаешь ночью?

Поворачиваясь, Шени ожидала увидеть малолетнюю попрошайку из тех, что знают Элакуанкос, как свои пять пальцев, и шныряют по здешним закоулкам в любое время суток, предпочитая те районы, где водятся туристы. Незийские граждане, у которых нет источников дохода, получают государственные пособия, в том числе на детей – но разве это повод, чтобы нищенствующие кланы изменяли своим многовековым традициям? Уличные попрошайки на Незе были, есть и будут. Значит, вовсе не померещилось, девчонка бежала за ней аж от Сайвак-блочау.

В первый момент Шени лишилась дара речи.

Вместо живописной «рвани», пошитой из тщательно подобранных цветных лоскутьев (представители уважающих себя нищенствующих кланов что попало не наденут) – джинсы и синяя футболка без рисунка, вместо изящно продолговатой безволосой макушки – аккуратное темное каре, вместо нахальной мордашки элакуанкосской проныры – бледное личико маленькой землянки.

– Тим, ты как здесь оказалась?!

– Я за тобой пришла.

– Зачем? Ты одна? Дома знают, где ты?

– Никто не знает, я ушла потихоньку. Я же поняла, что ты собираешься делать… Лучше я буду рядом с тобой, а то вдруг что-нибудь случится.

– Уже случилось, только тебя здесь не хватало! Как ты вообще попала из Кеодоса в Элакуанкос?

– Аэрокар взяла. Михас меня уже научил.

Младший сын капитана Лагайма. Хакер начинающий.

– Этот паршивец тоже здесь?

– Нет, он не знает. Я же никому не сказала. Мы вернулись домой, а потом я сразу вернулась обратно.

– Зачем? – художница с досады стиснула кулаки. – Теперь, если что пойдет не так, мне еще и за тебя отвечать!

– За меня не надо отвечать, – девочка говорила тихо, но упрямо.

– Еще как надо. Тебе девять лет, за тебя отвечают взрослые.

– Зато я волшебница.

Шени мысленно взвыла.

– Тебе нечего здесь делать, даже если ты волшебница.

К счастью, та послушалась. Ни слова больше не сказав, уселась в пассажирское кресло. А Шени и Дайна схватили переноски и бегом бросились под арку, за которой светили фары и рокотал мотор экскаватора.

Не успела. Надо было вчера. Ее охватило такое отчаяние, как будто с кем-то близким случилась беда, а она могла помочь, но опоздала.