Сердце безумного короля

«Неужели этот титул означает, что мне предстоит аудиенция у самого короля?» – подумала и нервно сглотнула, так как единственными высокопоставленными людьми, с которыми я общалась – директор моей Академии, начальник ресторана и главный библиотекарь. Но деваться некуда, и я покорно поплелась за провожатыми.

Мне казалось, что коридоры будут длиться вечно, и мы никогда не доберемся до странного аристократа. В принципе, я не возражала, лишь бы потом никому не аукнулось. По дороге же я украдкой поглядывала на яркие гобелены, блестящие доспехи, картины, вазы и зеркала.

Наконец мы остановились у резной двери из красного дерева, у которой стояли стражник и слуга. Я не успела опомниться, а дверь распахнулась.

– Его величество король Асмуд Вокарлей, – объявил церемониймейстер, ударяя наконечником трости о паркет.

Я вздрогнула, услышав знакомое имя. Асмуд Вокарлей? Неужели именно оно было написано на карточке из письма? Но что означали другие слова? Пока внутри моей души боролись растерянность и злость из-за непонимания происходящего, пижон, уже сменивший охотничью одежду на синий бархатный камзол с золотой вышивкой и пуговицами в форме роз, приказал:

– Все вон! Кроме птички…

Жаль, а я уже понадеялась, что удача улыбнулась мне.

– Итак, – протянул Асмуд. Не отрывая глаз от каких-то бумаг, он откинулся на спинку кресла, а ноги в белоснежных сапогах закинул на стол. – Я тебя слушаю.

Я растерянно пожала плечами. А что мне говорить?

– Ну?

– Извините, а можно, пожалуйста, конкретизировать, что вы хотите от меня узнать, – поинтересовалась, набравшись храбрости.

– Прости, я забыл – как тебя?

Я поспешно присела, вспоминая все известное мне об этикете.

– Приношу свои извинения, сир. Натаниэла Мейс.

– На-та-ни… На-та… Нат-ани…– попытался повторить по слогам король. – Бред какой-то! Язык сломать можно. Короче, Ани…

– Все зовут меня Ниэль, – заметила как бы между прочим.

– Так вот, Ани, – проигнорировал мою поправку король, – ты предлагаешь МНЕ задать тебе вопросы?

– Да, – согласилась, неловко улыбнувшись.

– А мне не надо проще, – бросил пренебрежительно Асмуд. – Рассказывай!

Внутри меня внезапно пробудился гнев на полученное письмо, на себя, не способную собраться с мыслями, на короля, по-прежнему просматривавшего документы и который ничуть не хотел помочь мне. Я уже собиралась высказаться, когда Асмуд обреченно вздохнул.