Дом вверх дном

Её колкие чёрные глаза тут же принялись изучать лицо подошедшего.— Здравствуйте… — робко начал он.— Здравствуй, Рэй.— Откуда?.. — Рэй был уверен, что мало кто из местных знает его имя, и уж точно не старая леди, переехавшая в город совсем недавно.— Разве это важно? — спросила она. — Ты сюда не за этим пришёл.Рэй на секунду замешкался, но быстро ожил, запуская мелко дрожащую руку в карман.— Я… Я слышал вы скупаете интересные вещицы. — На стойку перед старухой с металлическим звяканьем приземлился ключ.

Грубый, пожелтевший от времени и пятен ржавчины, с ничем не примечательной головкой-кольцом.

Старуха оставила фантики и подцепила ключ. Она поднесла его к глазам, подозрительно щурясь, повертела так и сяк.— И с чего ты взял, что эта вещица интересная?Рэй снова принялся заикаться:— Я не… Честно… Я не думаю… По правде сказать… — Он отчего-то покраснел.— Ладно-ладно, — старуха вдруг улыбнулась. — Ты прав. Это очень интересная вещица.

Рэй, который уже было потянулся, чтобы забрать ключ обратно, отдёрнул руки, сцепив их в замок за спиной, и побледнел. Он вдруг понял, что Эрни, разглядывая оружие, лишь беззвучно шевелит губами, а камин, заваленный всевозможным хламом, хоть и не горит, но трещит так, словно в нём резвится огонь. В реальность Рэя вернул жёсткий и гибкий, как прут, голос старухи.— И пусть интересная вещица пока побудет у меня. Так надёжнее. — Она убрала ключ в складки чудного, расшитого узорами халата, отодвинула ящик, приспособленный под кассу, и протянула Рэю несколько монет.

Когда пальцы соприкоснулись, старуха сказала:— Гонсалес передавал тебе привет.

Комната и всё внутри неё внезапно ожило и принялось отстукивать ритм привычных звуков вместе с сердцем взволнованного мальчишки. Мэй могла бы поклясться, что слышала, как целый рой вопросов жужжит в его голове. Когда Рэй спрятал монеты вместо ключа в том же кармане и попятился назад.

Когда Эрни похлопал его по плечу и потянул к выходу, восторгаясь винтовкой. Когда на пороге Рэй обернулся, на долю секунды, Мэй добавила чуть слышно, почти шепотом: “Есть множество путей, ведущих на Изнанку”, и была уверена, что мальчишка услышал.

Снег за окном обмельчал. День клонился к закату. Приближалась долгая ночь. Мэй знала — её особенный гость непременно вернётся, чтобы получить свои ответы.