Город ненужных вещей

Она встала и, небрежно сдвинув с плеч питона, подошла к столу. Пас рукой, и стеклянный шар осветился изнутри. Выглядело впечатляюще. Для тех, кто не знаком с электричеством и тем, на что оно способно.

Гадалка пристально всмотрелась в шар, исходящий ослепительным белым светом.

– Вместо платы принеси мне эликсир Небесного Сияния, – не отрывая глаз от шара, вымолвила она и махнула рукой. – Он стоит на полке.

– Да? – я окинул взглядом скопление книг и разнообразных предметов, среди которых бутылки, мензурки, флаконы и колбы просто терялись.

– Именно! – торжественно возвестила Гадалка. – Сердце поможет тебе найти правильный путь!

– Ты шутишь? – посмотрел на нее и понял: не шутит. – Ты бы лучше описала, как выглядит твой эликсир, в каком флаконе, чем пахнет.

Гадалка оторвала взор от шара, недовольно посмотрела на меня и подошла к полке. Покопавшись на ней, Хозяйка Дома Судьбы выбрала нужный пузырек и, вернувшись к шару, провозгласила: «Смотри!»

Шар словно взорвался брызгами света, словно в нем на мгновение зажглась сотня сотен электрических ламп.

Сперва в нем возникла маленькая черная точка, которая всё разрасталась и разрасталась и в конце концов чернота захватила шар полностью. Чернота и тьма. И так приглушенный свет почти обратился тьмой. Казалось, чернота, захватившая стеклянный шар, поглощает весь свет, что находился рядом.

– Смотри! – в третий раз повторила Гадалка и, засунув руку в царство извечного мрака по локоть, мрачно улыбнулась.

– Ты там, поосторожней, – с кресла, занятого змеем, послышался сиплый голос. – А то потом опять отпаивать тебя!

Но я, поглощенный действиями Хозяйки Дома судьбы, почти не замечал ничего остального. Раньше таких фокусов мне видеть не доводилось.

Гадалка пошарила рукой внутри шара, заполненного первозданной тьмой, осторожно вытащила из него нечто белое тонкое, нечто кружевное и метнула мне: «Держи! Ты знаешь, что это!»

Я схватился за… белую кружевную подвязку и воспоминания нахлынули на меня.

…Маленькую паровую прачечную заполняли современнейшие машины, выполнявшие всю доступную машине работу. В первый день я занялся сортировкой белья, пока мой напарник – Джо – перемешивал едкое жидкое мыло. Мыльные пары разъедали глаза, обжигали рот и нос, и Джо, чтобы сохранить себя, обмотал лицо махровыми полотенцами, превратившись в мумию.