Здесь и сейчас

Наверняка те же, что отняли сумку у его матери.

— Вы что тут задумали? — строго спросил Шу, стараясь выглядеть сурово.

— Не твоё дело! — фыркнул другой подросток. — Но вот мы счас тут закончим — и до тебя доберёмся!

В руках парня появился огонёк: то ли спичкой чиркнул, то ли зажигалкой. Поджигатели! Шу словно молнией поразило: это они сожгли кинотеатр! Убили духа Мо-мати!

— А чего ждать, раз он сам припёрся? — мрачно поинтересовался самый высокий из хулиганов и двинулся в сторону Шу. — Сказали же, что он мешается.

Шу попятился. Да, это его земля, но ему не справиться в одиночку с тремя молодыми и злыми парнями.

— Понастроили тут всякого, — насмешливо протянул первый подросток.

Второй добавил:

— Пыжится и пыжится! Помирать тебе скоро, дед, так чего ты людям мешаешь, а?

Парни накручивали себя. Один поднял с земли камень. Второй сунул руку в карман, а когда вынул, на пальцах тускло блеснул металл кастета. А за их спинами Шу померещилось странное тёмное шевеление. Словно в густой ночной тени скрывалось нечто огромное, пришедшее по его душу.

— Хрыч старый!

— Ату его!

Старик развернулся и побежал. Домой! А там вызвать полицию.

— А ну стой!

Громкие крики опьянённых погоней подростков били в спину. Шу был когда-то молод и точно знал, чем страшен такой азарт. Поймают — повалят наземь и забьют, сами не осознавая, что делают. Утром покаются, будут плакать и волосы рвать. Но он будет мёртв.

Шу бежал, как не бегал много десятков лет. Они быстрее, но он лучше знает район.

Быстрее, быстрее!

Вот и дом.

Шу метнулся к родному порогу и ринулся внутрь дома, к телефону, стоящему на столике в спальне.

И понял, что забыл захлопнуть дверь, когда за спиной послышались грубые голоса.

— Конец тебе, дед!

Шу оглянулся и, забыв о перетруженных лёгких и колотящемся в горле сердце, смотрел, как в его дом входят те, кто хочет отнять его жизнь.

Шаг. Ещё один — и двое парней вдруг исчезли, словно провалившись сквозь пол. Видно, так оно и было: до Шу донёсся грохот банок в подполе. Странное дело: он ведь точно знал, что крышка подпола была закрыта.

Последний из преследователей осторожно обошёл раскрытую пасть подвала и двинулся к старику, сжимая в руке камень.

— Вот и попался ты, старый урод! Сам помирать не хочешь, так я помогу. А то засиделся ты...