Здесь и сейчас

Дух Мо-мати непонятно куда смотрит, да и от людей помощи не дождаться. Значит, нужно попросить других духов. В детстве Шу слышал, что тот, кто хочет собрать всех духов города, должен обойти каждый район и всюду зажечь хотя бы один фонарь. Потом нужно в полночь явиться на площадь в Старом Городе и надеяться, что духи не сочтут просьбу недостойной.

Шу обошёл и объездил все пятнадцать районов. В старых кварталах каменные столбы с фонарями находились легко. И разжигая огонь в четвёртый раз, он уже не чувствовал себя нелепо.

В тех кварталах, что строились позже, Шу пришлось поплутать, но в итоге ему встречались старые скверики, где среди разросшихся деревьев прятались столбы, помнившие город совсем молодым.

Его трижды облаяли собаки и четырежды — люди. Две добрые женщины попытались проводить его домой, решив, что чудной старик заблудился. Раз пять его приглашали выпить чаю, желая узнать, зачем он зажигает огонь в старых фонарях средь бела дня. Шу отшучивался: мол, стариковская причуда, охотно пил чай и обменивался историями с гостеприимными горожанами.

А однажды молодые ребята попросили сфотографироваться с ними и рассказать, зачем вообще тут стоят эти каменные штуки. Шу рассказал.

В самых новых районах, роскошном Нанзди и деловом Шан, Шу пришёл в отчаяние: старых фонарей тут не было вообще. Только новые высоченные палки из бетона и металла. Загораются они от электричества и только по расписанию.

У Шу гудели ноги от бесконечных прогулок по районам, и вдобавок разболелась голова: в новых районах отовсюду лилась музыка и раздавались громкие рекламные объявления.

А едва стемнело, старика ослепила круговерть ярких вывесок, светящихся витрин и мерцающих гирлянд.

Вконец обессилев, Шу решил зайти в кафе: благо их тут было великое множество. Выбрал взглядом дверь, обещавшую покой и тишину — без вспышек, искр и мерцаний. Да и название хорошее — “Старинный дворик”.

В кафе уютно теплились свечные огоньки. На каждом столе стояли свечи: зажжённые перед посетителями, без огонька — на пустых столах. Шу уселся, и миловидная девушка тут же зажгла свечку — маленькую копию традиционных столбов с фонарями.

Шу обрадовался, заказал чай и спросил конфет. Когда принесли заказ, он положил перед свечкой-столбом шоколадку в блестящей фольге и мысленно произнёс: “Прошу тебя, дух Нандзи, приди ночью на старую площадь!”

Выпил чай и узнал у милой девушки, где продают такие свечи.

— В торговом центре “Старый город”. Тут недалеко.

Шу мужественно вынес прогулку по торговому центру.