Німа смерть

Якийсь спiвак пародiював найостаннiшi шлягери. Кiлька гостей за своiми столами пiдспiвували йому, погойдуючись у такт, але решта, як здалося Ратовi, геть його не слухала. Бiльшiсть присутнiх розмовляла, танцювала або цiлувалася. Вiн насилу виокремив гостей у справдi тематичнiй машкарi: було, щоправда, чимало пiратiв або пристрасних iспанцiв, кiлька морякiв, кiлька ковбоiв i лiченi iндiанцi, однак бiльшiсть обмежилися барвистим капелюхом або тоненькою пiв маскою. Вбрання всiх жiнок мало спiльну особливiсть – його було якомога менше.

Рат бiльше знав «Резi» як мiщанський осередок легкого флiрту з перспективою шлюбу, але сьогоднi буржуазiя, здаеться, вирiшила побавитися в дикi пристрастi.

Вiн почувався безнадiйно старим, простуючи мiж рядами столiв у пошуках свого мiсця. Однострiй прусського гауптмана, позичений за допомоги Рудольфа Чернi з колекцii костюмiв Бабельсберга, стискав його тiло наче корсет, роблячи вiдчуття кожного руху таким жорстким, нiби вiн проковтнув тротуар. Крiм того, вiн постiйно чiпляв шаблею нiжки столiв, стiльцiв чи ноги гостей.

Вечiр обiцяв тi ще веселощi! Добре, що половина його вже минула. Було майже пiв на десяту.

Йому довелося ще раз зазирнути у свiй квиток. Стiл 28. Осьде вiн, просто бiля бару. Проте Катi за столом не було. Насправдi за столом 28 сидiла тiльки пара, що самозабутньо цiлувалася, нiчого й нiчого навколо себе не помiчаючи. Рат оглянув постатi на танцполi – там панувала неймовiрна тиснява, тож не випадало надто багато розгледiти. Вiн помiтив двох циганок, але з лиця жодна з них не була схожа на Катi.

Вiн влаштувався за столом iз парою, яка, здаеться, й досi нiчого не помiчала. Врештi-решт тут мае з’явитися Катi. Тепер вiн, принаймнi, змушений трохи на неi зачекати, й це певною мiрою заспокоiть його провинне сумлiння. Спочатку, натомiсть, з’явився кельнер. Рат замовив пляшку «Мозель-Рислiнгу» – единий алкогольний напiй, щодо якого вони з Катi могли дiйти згоди, як уже показав досвiд Нового року. Кельнер принiс вино i два келихи, а вона й досi не показалася.

Вона сидить за iншим столом i спостерiгае за ним? Тут, у «Резi», е можливiсть зателефонувати зi свого столика на iнший або скористатися пневматичною поштою. Мекка для сором’язливих i «для тих, хто мае потребу», як колись визначив це Греф, згадуючи Червiнскi, що регулярно ходить до «Резi». За допомогою пневматичноi пошти особливо обережнi вiдвiдувачi навiть обмiнювалися своiми свiтлинами, перш нiж узяти участь у першому танцi.