Мериамос 1. Золотая Лисица

Пахло каким-то спелым фруктом с тонкой ноткой цветочного аромата.

— Мои друзья называют его крепленым компотом, — засмеялся мистер Арус.

Вино действительно оказалось сладковатым, фруктово-ягодным и совсем непохожим на пустую кислятину, что подавали до этого. Ловкая фрида тут же разделала мясо и разложила по тарелкам. Соронец с аппетитом принялся за еду.

— Я пришел сказать, что не могу принять ваше предложение, каким бы оно ни было, — наконец нашел в себе силы заговорить Николас, — и вернуть деньги.

Мистер Арус с интересом посмотрел на конверт, словно только что его увидел.

— Хорошо, — неожиданно ответил он, — это ведь не повод отказываться от ужина? Попробуйте мясо. Не знаю, как они его готовят, но вкуснее я в жизни не пробовал.

Соронец оказался прав. Нежнейшая, хорошо пропеченная грудинка таяла во рту. Насладиться ужином в полной мере мешала уязвленная гордость. Ради лучшего выпускника Академии за последние десять лет можно было постараться получше и попытаться уговорить его деньгами и лестью.

— Позвольте полюбопытствовать, почему вы прислали это письмо именно мне? — наблюдая, как Элайза поливает пышущие жаром ребрышки соусом, спросил Николас.

Логичнее было бы подхватить на этот крючок Лисару. Скажи ей, что помощь нужна бедным и обездоленным, и она бросится нарушать закон, не обременяя себя критической мыслью. К тому же она уже ступила на скользкую дорожку, помогая беднякам Медного района, не имея на то лицензии и разрешения Магистрата.

Мистер Арус заговорил только после того, как отделил небольшой кусок мякоти и положил его в рот с таким видом, словно кусок хорошо приготовленного мяса для него дороже целого мира.

— Потому что Пениорт — завистливый и узколобый человек, который не желает быть смещенным молодым, талантливым выскочкой, — просто произнес он. — Он выразился несколько грубее, но я подумал, что эпитеты «болван» и «сопля зеленая» не придутся вам по вкусу.

В этот момент Николас имел несчастье пить вино и подавился.

Мистер Пениорт, заведующий отделением хирургии, в котором служил Николас, с первого дня только и делал, что издевался над новичками. В то время как врачи гораздо моложе Николаса уже оперируют, он же появляется в операционной только ради уборки.