Мериамос 1. Золотая Лисица

— Едва ли завалился бы на порог и требовал внимания к своей персоне. Вот уж кто уполз бы в лес умирать, так это ты.

— Для начала, раз уж мне недолго осталось, дал волю эгоизму и исполнил все свои желания, — чуть разворачивая ее, Зар возобновил движение в сторону Золотого района.

— Это какие?

— Еще раз подрался бы с Ником…

— Словно тебе для этого нужен повод, — закатила она глаза.

— По-серьезному. Может, даже на дуэль бы вызвал за то, что он наговорил мне перед выпускным.

— А что он тебе наговорил?

Голоса разносились по темным коридорам, отражаясь от каменных стен и возвращаясь неясным эхом.

Держа прохладную, еще влажную от слез руку Ниобы, он неосознанно улыбался, чувствуя себя достаточно могущественным, чтобы не только отыскать журнал Далтон, но и сдвинуть Северную гряду.

— То, во что поверить можно только по глупости. Что ты собираешься сбежать, едва получив диплом, наплевав на дружеские чувства, — Ниоба угрюмо замолчала. — Нет, ты так и поступила, но одно дело — разбить мое сердце, совсем другое — сердца всех своих друзей.

До этого ты бы не опустилась.

— Нет, — шмыгая носом, отозвалась она. — Я и впрямь собиралась уехать, но не так поспешно. Ник сказал, что ты уже договорился с больницей, едва я получу диплом, там чуть ли не насильно займутся моим здоровьем.

Хохотнув, Зар полюбопытствовал:

— Интересно, как ты себе это представляла? Если бы мы узнали, что тебя там держат насильно, выкрали в ту же ночь.

— Не выкрали, вы ведь сами меня туда упекли, — буркнула она и, словно пытаясь избавиться от неприятной темы, передернула плечами.

— Какие еще пункты есть в твоем эгоистичном списке?

— Послать к Каресту пару-тройку людей, начиная от Далтон и заканчивая мачехой.

Забавляясь перечислением, Зар так увлекся, что ляпнул:

— Женился бы на тебе.

Ниоба встала как вкопанная. В первый момент он решил, что от шока и радости, но, рассмотрев ее лицо, ощутил, как все внутри оборвалось еще до того, как она открыла рот.

— Давай сразу решим: этого никогда не будет, — строго произнесла она.

— Нет смысла наматывать сопли на кулак. Просто дайте мне уйти без мысли, что я тяну за собой всех своих друзей.

Зар не ответил. Силы изображать веселость иссякли, сменившись чем-то холодным и отрешенным.

— Нас ждут. Поторопимся.

Глава 38. Ниоба Верес

До Серебряного района они добрались в звенящей тишине.

Разбитое сердце острыми краями впилось в грудь, и больше всего на свете Ниобе хотелось забиться в угол и дать волю слезам.