Тень Черного Единорога

— А, понятно, — Катя закусила губу, не зная, что ей еще сказать. Время поджимало. Хотелось предложить принести деду что-нибудь и поскорее уже от него отвязаться. — Может, тогда просто чаю или…

— Побудь со мной, Катюша, — перебил ее Василий Степанович, и в его голосе слышалась какая-то глубокая тоска. — Ты у меня такая большая стала, прям, не узнать.

Катя молча присела на кровать рядом с дедом.

— Прям настоящая взрослая красавица! — заявил Василий Степанович и замолчал на несколько секунд. А потом, взглянув на фотографию, которая стояла возле телевизора, добавил: — А я тебя помню такой маленькой.

В то время я часто приглядывал за тобой, пока твоя мать на работе была.

Катя в неловком молчании тоже посмотрела на свою, сделанную еще на его старом фотоаппарате, черно-белую фотографию. Здесь ей было не больше трех лет, и она сидела в песочнице, с маленьким ведерком.

— ‹‹‹Какой ужас!››› — мелькнуло в голове. — ‹‹‹Я тут с таким лицом, как будто хочу кого-нибудь убить вот этим вот ведром. Какое счастье, что изобрели цифровики, и не обязательно так дорожить каждым сделанным кадром! Хотя, конечно, можно им и дорожить, но не обязательно же вставлять в рамочку такую страсть? Вон, у меня тут и все платье в песке…››› — Пока она размышляла над стареньким фото, ее взгляд скользнул в сторону — на маленькую синюю вазочку рядом с фотографией.

Она тоже стояла на подставке для телевизора, и в ней был небольшой бумажный тюльпан с розовым бутоном.

Катя вспомнила, что видела, как такие продавали лет семь назад на восьмое марта в палатке с разными открытками.

Цветок весь запылился и имел весьма жалкий вид. Да и, если говорить откровенно, когда он был еще совсем новым, уже не блистал своей красотой — стебель немного кривоват, лепестки неровные.

Вид бумажного цветка навел на неприятные воспоминания из сегодняшнего сна…

— ‹‹‹Ну и зачем этакое «чудо» нужно хранить годами?››› — думала Катя. — ‹‹‹Мусор же обыкновенный! Можно подумать, здесь, на Земле, дефицит настоящих цветов! Конечно, зимой все вокруг цветами не усеяно, но за столько лет можно было бы и обзавестись фиалочками в горшочке…›››

— Ты такая смешная была, — продолжал дед.

— Помнишь, мы даже иногда гулять вместе ходили, ты еще бегала постоянно, носилась, как угорелая.

— Да, помню, — натянуто ответила Катя, стараясь получше вспомнить момент, о котором он рассказывает. — Слушай, а ты меня случайно с мамой не путаешь? — вдруг спросила она.

— Нет, ну что ты, — категорически помотал головой Василий Степанович.