Жизнь взамен

Макс слишком хорошо помнила тот момент: одно рукопожатие, и боль проникла в неё. Через кончики пальцев, по крови промчалась по всему телу, вынудив встать на колени, закрыть глаза и мечтать… Один миг, а ей он показался тогда вечностью.

До вечера они не покидали каюту. Дак грел и успокаивал её. Не отходил от неё. А когда на небо взошла луна, проводил её в зал. Здесь хотя бы не ощущалось, что она на корабле. Вспоминая шаги по палубе, Макс передёрнула плечами: Дак вновь вёл её под руку. Вновь поддерживал, не позволяя погрузиться в хаос, отдаться страху.

Люди, музыка, еда, выпивка. Между гостями сновали официанты, поднося всем закуски и выпивку. Осушив один, Макс протянула руку к следующему. Надо было сосредоточиться на деле, а не пить алкоголь словно воду. Но она не могла остановиться. Не ощущала вкуса. Пальцы Дака сжались на локте, и Макс вновь позволила себе слабость — ткнулась лбом ему в плечо.

— Всё хорошо? — убрав тёмные пряди с её лица, Дак заглянул Макс в глаза.

Неуверенно кивнув, она постаралась взять себя в руки. Корабль хотя бы не качало, и то ли благодаря влитому в себя алкоголю, то ли из-за того, что Дак рядом, но Макс успокоилась.

Танцы в планы Макс не входили, да Дак и не приглашал. Там на земле вполне даже да, но не здесь, когда между ней и толщей воды — только ненадёжный корабль.

Сжимая бокал в руке, Макс осмотрела публику: сколько нарядов: недешёвые тряпки, да и побрякушки что надо, но где же те, ради которых Дак позвал её сюда? Вопрос читался во взгляде, когда она повернулась к нему.

Осмотрев зал, Дак мотнул головой в сторону недавно объявившейся пары, и Макс сглотнула; бокал треснул в руке, осколки впились в кожу: комплект, за которым пришли, был надет на одной из её соплеменниц. Взгляд с красноволосой незнакомки переместился на её спутника: Уолтер, чтоб его! Уолтер Биггз собственной персоной. Она никогда не рассказывала Даку всего. Об Уолтере он ничего не знал.

— Макс… — долетело до неё словно сквозь вату, и она обернулась.

Похоже, Дак уже какое-то время пытался дозваться её.

— Твоя рука.

Медленно опустив взгляд, Макс заметила, что перчатку пропитала кровь. Вырвав руку, прижала её к себе. Практически ничего не видя перед собой, на с трудом слушавшихся её ногах добрела до уборной и спешно закрыла за собой дверь. Упершись руками в раковину, какое-то время простояла с закрытыми глазами. Ей следовало успокоиться.