Застенец

— Он представился как управляющий компанией по перевозке товаров.

Илларион передал мне крохотную визитку, сделанную уже явно после перехода. «Управляющий по экспорту и импорту товаров первой необходимости компании «Туда и обратно» Граф Билибин Всеволод Кириллович».

— Что ему надо? — удивился я.

— Сказал, что хочет поговорить с глазу на глаз, господин. Жандармы его проверили, оружия нет. А сам он недом, так что…

— Хорошо, дай мне минуту.

— Я могу помочь, — участливо отозвался Илларион.

— Я же сказал, что сам.

Со временем, конечно, немного промахнулся. Пришлось потратить с добрую четверть часа, чтобы одеться подобающим образом. Но, к чести господина Билибина, он встретил меня в гостиной с добродушной улыбкой, даже не подумав сердиться за вынужденное ожидание. Словно целью всей его жизни была встреча со мной. Поэтому — что эти жалкие пятнадцать минут?

— Господин Ирмер-Куликов, искренне рад знакомству, — поклонился он, а после подал руку.

— Взаимно, — ответил я ему тем же. — Только я…

— Несколько любопытствуете, почему я здесь? — улыбнулся Билибин.

Напоминал граф сдобный приятный пирожок, обмазанный сверху маслом. Румяные щечки, курчавые волосы, закрывающие лоб, искрящиеся жизнью карие глаза и едва намечающийся второй подбородок. Его движения были чуть манерными, словно он играл на сцене и понимал, что на него обращено множество взоров. Меня смутили лишь излишне волосатые пальцы. Держу пари, ему и носки шерстяные носить не надо, вспотеет.

— Моя компания, с дозволения Его Имперского Высочества, занимается торговлей с Вашими соотечественниками.

Он подождал, будто надеялся, что я сейчас поддержу разговор. Я лишь кивнул.

— Главная проблема нашего города — это несколько стесненные границы. Могли бы мы подумать, что дворяне будут обитать в доходных домах из-за отсутствия не денег, а именно — подходящего места жительства?

— Я — уж точно нет.

— Вместе с тем нельзя сказать, что чиновники работают спустя рукава. Они понимают сложность сложившейся ситуации. Вы видели дом, который построили на улице Святого Николая?

— Нет, не видел, — честно признался я, пытаясь вспомнить название, которое уже слышал. Вроде, где-то в западной части, куда я пока не добирался.

— А он не один. Петербург не зачах, он изменился. И продолжает меняться.

Это было правдой. Из-за стены сюда поставлялось много стройматериалов.