Хоколобон

– Откуда тебе знать, что лучше – жить вне мира или умереть в него?

– Жизнь всегда лучше смерти, и пока человек жив, он должен её длить и продлевать. Это естественно! – заявил Даррен.

– Ага! То есть ты не знаешь!

– Как будто ты знаком со смертью?

На это Тосин замолчал. И сделал это так выразительно, что на Джереми повеяло холодом. Ничего особенно не изменилось, просто в один момент карими глазами Холсома на Сиклзов смотрело Инобытие. Нечто настолько другое и потустороннее, что вопрос Даррена отпал сам собой.

– И в это ты нас тащишь, да?! – возмутился Даррен, но без толку.

– Если надо. Если это лучшая альтернатива текущей постоянной агонии.

– Тебя не убедить.

– О том и речь.

Разговор естественным образом закончился, так что Сиклзы покинули ресторан. Подойдя к фонтану, Даррен глянул на Джереми.

– Что ты услышал?

– Что он тебя ненавидит.

– Главное, внучок, переходи к главному.

Джереми секунду подумал.

– Что это не он меняет судьбу города?

– Неправильно. Это он. Слишком спокоен, доволен собой.

Но нам нужны детали. Пойдём ещё пошушукаемся.

Следующей их остановкой была сторожка Хиггинса. Которая оказалась пустой.

– Ага, – заметил Даррен. – Действительно, чего это я, сегодня ж четверг. Они в “Последнем горизонте”.

– Бар? – спросил Джереми.

– Он самый. Старейший в городе. Как только появилась шахта, так и Борис Гевлатов начал спаивать и кормить шахтёров. Но больше спаивать. Сейчас, понятное дело, бар оказался на окраине города и сквозь мостовую возле Горизонта пробивается трава.

Но Борис всё ещё наливает старикам, отказавшимся уезжать. А по четвергам они особенно любят собраться и пропустить по стаканчику. Вспоминают о былом, о золотых временах и голубом небе.

На этом месте Даррен хихикнул едко и подмигнул внуку:

– Надо срочно прекратить их бесконечные байки про кобольдов и забой. Идём!

Бар действительно был старым, и дорога к нему вела бугристая и выщербленная. Камни в ней истёрты годами, но всё ещё норовили подвернуться под ногу. Само здание просело – его окна находились на уровне земли.

Вывеска потемнела и выцвела, так что прочитать надпись на ней представлялось почти невозможным. Даррен заметил, как Джереми таращится на окна, и толкнул его в бок.

– Слыхал про культурные слои?

– Нет, мы такого не проходили.

– Со временем все здания уходят под землю. И это – лишь начало. В старых городах можно найти дома, выходящие на улицу лишь окнами второго этажа, а первые давно таращатся в землю, червей и корни.