Реплика

Они явно то ли пытались что-то сказать, то ли им не хватало воздуха – судорожно открывали рот, мотая головой, всплескивали руками, и в итоге падали, оседали на пол – живые, но беспомощные. Круто... Команда шла дальше, вроде бы просто шли и шли, но все встречные люди – примерно в таких же одеяниях и с такими же предметами в руках – почти сразу же выходили из игры.

— “Театр теней”, – приказал Учитель. – Александр, исполняйте... – и назвал те три условных слова условного языка. Без проблем. Александр выполнил “заклинание”, и справа от него возник прямоугольник – словно дверной проём.

* * *

...Они шли по тому же бесконечному проходу, укладывая выбегающих противников тем, что Учитель назвал “Вавилоном”, и коридор становился ярче, жарче и просторнее. Несколько раз Учитель указывал направление, и тени команды – мобильные копии из адаптивного коллоида – сворачивали то направо, то налево, и нападавших становилось раз за разом всё больше.

И – никаких пояснений. С другой стороны, если ты – солдат, кто сказал, что тебе должны сообщать каждую подробность военной операции? Примерно так думал Александр, исполняя по указанию Учителя нелепо выглядящие действия – и от них был какой-то толк там, в лабиринте коридоров.

Разумеется, следили за всеми направлениями; перед тем, как свернуть следом за остальными, Римма или Ника – в зависимости от того, кто из них замыкал – что-то делали в проходе такое, что он переставал быть проходом: там возникала стена. Может, казалось, а может – и вправду слышалось, как подобные вновь созданные стены кто-то пытался одолеть, проломить с другой их стороны – но тщетно. Стены держали, в бою участвовали только тени – и до сих пор ни одна из них не рассеялась, не была уничтожена.

Сказать по совести, всё очень походило на компьютерную игру. Что-то ненастоящее было во всём этом – и серьёзность с собранностью всех остальных только добавляла уверенности, что всё это не зря.

...Краем уха Александр слышал как-то раз рассказ о том, чем отличается поведение тех, у кого есть подлинный боевой опыт – в разнообразных симуляциях: пэйнтбол, состязания в компьютерные “стрелялки”.