Реплика

Александр и Ника давно уже установили, что здешние люди произошли от форм жизни, близких к рептилиям Земли. Прямоходящие, двуногие и двурукие, они очень походят на привычных людей Земли, невзирая на колоссальные различия в биологии.

— Вы не изменились, – улыбнулась хозяйка дома. – Простите моё любопытство – вы умеете перемещаться во времени? Ах да, конечно же умеете. Прошу, – указала она на два кресла напротив своего. – Чем я могу помочь вам, Александр и... как ваше настоящее имя?

— Ника, – коротко поклонилась Ника.

– Но вы ведь поняли ещё в тот день, верно?

— Верно. Заммас не умела обращаться с оружием, боялась его. Скажите, что с ней стало?

— Погибла, – коротко ответила Ника. – Если это вас утешит – её не сожрали поглотители, она умерла без мучений.

Майнис покивала. То ли аппаратура Учителя намеренно поправляет восприятие – Александр видел совершенно обычное, привычное человеческое лицо – то ли игра воображения. В реальности, такая встреча вряд ли была бы приятной для всех присутствующих: здешние люди более чутки к запахам, и их собственный индивидуальный запах – секрет желез, что за ушами – человеку Земли вряд ли понравился бы.

И наоборот, скорее всего. А сейчас костюм высшей защиты полностью изолирует гостей от здешней атмосферы – и не позволяет потенциально опасным формам жизни перемещаться в обе стороны.

— Я знаю, что умру сегодня, – посмотрела она в глаза гостей. – Поняла, когда проснулась. Наверное, поэтому вы здесь. Чем я могу помочь вам?

— То место, откуда мы родом, может быть в опасности, – сообщил Александр.

– Возможно, нам тоже угрожают поглотители. У нас есть предположение, что накануне в научном центре случилось что-то необычное. Странное, но никто не придал этому значения.

— Вы про флейтиста? – уточнила Майнис и заметила, как переглянулись её гости. – Вы правы. Многих это рассмешило. Всех, кроме Заммас. Она испугалась этого человека, это ведь она его выпроводила тогда.

...Он стоял в конференц-зале и играл на сушёной флейте – так называется эта детская игрушка, почти все здешние люди делали такую из обычной на планете сорной травы.

Человек носил тёмные очки, играл печальную, но запоминающуюся мелодию, а когда Заммас вежливо попросила покинуть помещение – вскоре будет совещание – рассмеялся и снял очки.

Александр и Ника вновь услышали знакомое описание – неправильной формы провалы вместо глаз. Сняв очки, флейтист молча положил флейту на стол и удалился. Поражённая ужасом Заммас не сразу обрела дар речи.