Реплика

Парадоксов путешествия во времени не существует: всякий раз, когда Учитель открывает портал, или порождается новая фаза, обычно короткоживущая – “карманная Вселенная”, или долгоживущая, в которой предмет возможного парадокса перестаёт существовать или значить к тому моменту, когда фаза затухает или ассимилируется, сливается с другой.

От всего этого изрядно пухнет голова. И отдых в симуляции – нет, в собственной карманной Вселенной – внезапно стал значить очень много.

Александр не пожелал делать настоящие вылазки в неё – не хотелось лишний раз встречать короткоживущие копии тех, кого он знает по прежней, так называемой нормальной, жизни.

И не проходило всё равно неприятное чувство, что всякое создание карманной Вселенной – это, фактически, убийство всех тех, кто живёт там в виде эха. Абсурдное, иррациональное, не согласующееся с имеющимися данными чувство не желало отпускать.

Походы в тир и тамошние уроки от дяди Кубика тоже изрядно помогали. Обоим – Ника посещала те занятия с таким же удовольствием, и никогда не прибегала там к своим “машинным преимуществам”.

Шла шестая неделя по внутреннему времени комплекса, когда Александр и Ника сумели собрать достаточно сведений о родной планете Майнис, чтобы посетить ту самую, не очень приятную точку в ней – день и час, когда Майнис не станет.

* * *

Портал открылся в жилую комнату. Восемьдесят три года с момента, когда Александр и Ника сумели спасти ключевые фигуры истории планеты – и, самое главное, собранные ими сведения о том, как противостоять “поглотителям” – устоявшееся на планете название.

Обычная жилая комната. Вероятно, гостиная. Угадывались шкафы с тем, что заменяет здесь бумажные книги, кресла и столы – Майнис живёт в собственном доме у моря, с тех пор как отошла от дел пятнадцать лет назад. Планета успешно отбилась от поглотителей; из тогдашних пятисот пятидесяти миллионов людей населения к моменту документированного уничтожения последней колонии поглотителей выжило пятнадцать.

Это были трудные времена, но и люди, и планеты вышли из них победителями.

— Я на веранде, – услышали Ника и Александр знакомый голос. Удивительно, но с возрастом голос Майнис не изменился. Теперь она прабабушка; именно два правнука, которые приедут через сорок восемь минут, обнаружат её тело. – Я ждала вас.

Кожа Майнис стала почти полностью белой – обычный признак старения у здешних людей. Такими же белыми стали её короткие волосы.