Видишь Суслика?

Как справиться с огненным духом она не знала. Очевидно, огонь не поможет. Додумать она не успела. В руке ифрита появился огненный бич, она взмахнула им, и закрученная, извивающаяся спиралью плеть хлёстко ударила её по плечу. Пума едва не рухнула от боли, одежда проплавилась, а на коже появился ожог.

– Кагуцути, даруй мне свою защиту! – прокричала Каори, забыв в горячке, что мысленное обращение всегда слышится лучше.

Огненный бич свистнул, и растворился в завесе пламени. Дух-покровитель услышал. Ифрит изогнула бровь и улыбнулась.

– Жрица… как отобьёшь это? – прошелестела она на японском.

Снова взмах бичом, но на этот раз подвижная плеть не ударилась в преграду, а обогнула её, распоров стену. Плеть обвилась вокруг Пумы, и прежде, чем она успела что-то сделать, дёрнула её вперёд. Девушку прижало к собственному щиту, волосы вспыхнули, кожа начала лопаться от жара, страшная боль резанула по всему телу.

– Кагуцути-сама!!! – вскричала обжигаемая Миномото.

Щит перестал жечь, сделавшись мягким и податливым словно одеяло, он просочился под плеть и закутал Каори в кокон.

Но люк распахнулся сам. Порыв ледяного ветра вышвырнул его, пробив крышу, а следом за ним из подвала вырвалась снежная буря. Сибирская стужа выморозила коридор в мгновение ока.

Следом за холодом, в снежных потоках из подвала поднялась императрица. Лицо её было покрыто изморозью, кожа посинела, а глаза ввалились внутрь, превратившись в две чёрные дыры.

– Замёрзла я, – произнесла она медленно и печально, – согрей меня.

Серафима протянула к огненному духу руки, и жар его стал рассеиваться, утекая к императрице видимым переливающимся потоком. Огненный хвост затрепетал и начал истончаться, кожа бледнела на глазах.

– Не-е-ет!!! – завизжала ифрит.

Неподдельный ужас проступил на её лице, она метнулась к окну, но не долетев до него, упала грудью на подоконник и сползла на пол. Ифрит стремительно теряла энергию, ещё немного и придёт полное развоплощение.

– Нет-нет! – пролепетала она, и, собравшись с силами, выкрикнула, – сархал аш!

Тело её сделалось прозрачным, зыбким и спустя мгновение истаяло. Ифрит сбежала в мир духов, где её, обессиленную, ждала незавидная участь.

Щит Кагуцути тоже развеялся, и обожженная Пума полулежала на полу.

– Ваше величество, я не справилась… – прошептала она из последних сил, – оборотень…

– Ты всё сделала правильно, Минамото Каори.