Видишь Суслика?

– Экипаж танка – четыре человека, так что места как раз хватит. Один танк поведу я. Итак, кто со мной?

К Ито попали Суслик с Хомяком, и Кёити.

Когда все расселись на свои места в люк заглянула Ласка.

– Ой, а можно и мне прокатиться?

– К сожалению, госпожа Китано, мест нет, – ответил Ито.

– А я так, сверху.

Ласка свесила ноги в люк, а сама взялась за крышку. В результате её ножки оказались прямо перед носом у заряжающего, то есть у Суслика. Лесная встреча мгновенно всплыла в памяти.

Хомяк с Кёити тут же потеряли интерес к приборам машины и стали косить влево, а Ито только проворчал что-то – с водительского места ничего интересного не просматривалось.

– Тронулись! – скомандовал инструктор по рации, и два стальных монстра, взревев двигателями, поползли вперёд.

Словно бронированные морские черепахи танки двинули к побережью. В свете фонарей они прошли весь полигон – ров, эскарп, подъем на холм и спуск, и вернулись к ангарам, когда сумерки уже перешли в полноценную ночь.

И хотя кадетам практически ничего не было видно, поездка всех очень вдохновила, и больше всего экипаж Ито, разумеется.

Глава 16 «Всяка нечисть бродит тучей и в проезжих сеет страх»

Жизнь императорского дворца была куда насыщенней и разнообразней размеренных будней кадетской школы. Особенно в эти месяцы. Внешне, всё было подчинено традиционному порядку и строгому церемониалу. Двор привычно кланялся Государю, а приближенные заверяли в своей преданности. Однако за ширмой внешнего благополучия скрывался заговор.

Не все подданные были в восторге от правления Императора Нарухито. Глава клана Тайра – Мицухидэ – считал, что нынешнее положение Японской Империи на международной арене оставляет желать лучшего, а глава государства не в состоянии вернуть стране былое величие. Внешняя экспансия Японии способствовала бы объединению цивилизованного мира под эгидой Империи. Среди офицерского корпуса было немало сторонников активной внешней политики, поддерживающих воинственные устремления кланов Тайра и Асакура.

Немало беспокойства при дворе вызывал вопрос престолонаследия. Хотя у Императора был кровный сын, но наследником трона на данный момент не являлся. Ходили слухи, что старшее поколение Морозовых, родителей Императрицы, не позволили вывезти в Японию первенца императорской четы. По другим сведениям, не захотела этого сама императрица Серафима.