Страж Грани Лёлька

Большой сапфир переливается глубоким синим цветом, сверкает гранями. Неожиданно дверь в маленькую горенку распахивается. На пороге стоит Наталья Алексеевна, за ее спиной — пара плечистых гвардейцев.

— Я в царском дворце разврата не потерплю. Взять прелюбодеев — и в холодную.

Последовавший за этим фильм ужасов Лелька смотреть не хотела, да только кто б ее спрашивал! Вот царевна, в ответ на мольбы и клятвы Платона, приказывает вырвать ему язык, чтоб «лжу не нес», вот, на глазах красавца, дюжие мужики насилуют предательницу-фрейлину, а палач в окровавленном фартуке держит ему голову, не позволяя отвести взгляд от страшной картины.

Девочка-царевна ломает предавшего ее возлюбленного как когда-то непокорную куклу, с той бессознательной жестокостью, что свойственна детям, рано получившим власть. Платон смотрит, как рвут калеными щипцами нежное тело его Вареньки, как она кричит, некрасиво распялив рот.

— Насмотрелся? — спрашивает Наталья. — Вот и довольно с тебя.

И по знаку царевны слетает с плеч голова неверного.

— Ты клялась служить верно, но уже тогда ложь была в сердце твоем и на устах твоих. За это я пресеку твой род. А сейчас…

Еще один кивок и отрубленный пальчик с кольцом катится к ногам царевны. Она поднимает его, снимает перстень и надевает на свою руку.

— Мне его по праву носить.

— Проклинаю тебя, — кричит Варвара, — Не знать тебе боле не счастья, не любви, не жизни.

Наталья Алексеевна равнодушно отворачивается.

— Все вон, — приказывает она. — Эту оставить, пока не подохнет. — Дверь камеры с гулким стуком закрывается.

Лелька откуда-то знает, что умирала Варвара в страшных мучениях, умирала долго, почти двое суток. Царевна же Наталья с тех пор никого никогда к себе не приближала. До самой смерти, случившейся скоро, славилась она кротостью характера и приверженностью к молитвам.

Лелька открыла глаза, надеясь увидеть Элину мастерскую, но вместо этого вновь оказалась в странном месте.

— Здрава будь, веда. Что снова проклятое кольцо увидело свет? Кто стал его жертвой на этот раз? — спросила монашка, в которой Лелька узнала бывшую царевну.