Испытательный срок

Уличная прохлада чуть-чуть разогнала клубившийся в голове туман, в котором блуждали паразиты, нелегалы с медальонами, настырные безопасники и вдобавок сбрендившая нежить. Мишка миновал не слишком оживлённую проезжую часть и нырнул в пахнущее травами и благовониями светлое помещение. Ради мимохожих минусов хозяйка делает вид, что торгует всякими ароматическими свечками и маслами, однако подлинный каталог у неё всегда под прилавком. Старов заглядывать в папку не стал – просто попросил продать тоник посильнее.

– Из готовых есть стимулятор номер двадцать пятый и тонизирующее номер восемнадцатый, – защебетала хозяйка.

– Давайте оба, – отмахнулся Мишка, раскрывая кошелёк.

– Это концентрат, – предупредила хозяйка, выставляя на прилавок бутылочки. – Обязательно разбавьте водой в указанной пропорции.

Ну отлично, просто так вылакать не получится – надо сперва доползти до офиса. Старов поблагодарил приветливую ведьму и потащился обратно в Управу. Машины Верховского на парковке всё ещё не было; к лучшему ли это – чёрт его знает.

У чайника в одиночестве возилась Ира; заметив Старова, она посторонилась, хотя места и так хватало. Мишка водрузил на тумбочку кружку, идти споласкивать которую было выше его сил, и добытые в аптеке флакончики. Что там сказала ведьма – тонизирующее слабее, чем стимулятор? Вот и прекрасно…

– Что это? – настороженно спросила Ира, указывая на пузырёк у Мишки в руках.

Она же вроде бы должна знать, или категории пока не хватает? Старов снял с горлышка резинку, прижимавшую плотно сложенную инструкцию, и повернул бутылочку этикеткой к собеседнице.

– Вот. Не выспался, хочу немножко в себя прийти.

– Можно? – Ира требовательно протянула руку – не хуже Верховского. Мишка сначала отдал, а потом подумал, зачем. – Двадцать пятый, что ли? Тебе прямо так сильно надо его пить?

– Вообще голова не работает, – Старов выдавил из себя кривоватую улыбку.

– Почему его до сих пор свободно продают? – проворчала Ира, отставляя бутылочку в сторону.

– Не помогает кофе, – мотнул головой Мишка и потянулся ко второй бутылочке. – А вот эта что, тоже термоядерная?

– Эта… – Ира сощурилась на нарядную этикетку и с сомнением потрогала крышку. – Ну, она полегче, но тоже больше двух ложек в день нельзя. И потом обязательно выспаться, иначе плохо будет.