Тень мага

Все должно подчиняться порядку. Важные дела следует делать в первую очередь и откладывать их на потом скверно, чревато большими неприятностями.

Лисандра улыбнулась.

Две сотни лет! Почтенный возраст, надо сказать.

Из знавших ее ребенком не осталось в живых никого. В могилу ушли даже их дети и внуки. А она все живет и способна радоваться таким мелочам, как свежий воздух после дождя, как возможность пройтись в темноте, полюбоваться бездонным колодцем неба над головой.

Ночное небо прочертила падающая звезда.

Ах да, как можно забыть? Сегодня ночь падающих звезд! Самая красивая ночь в году.

И звезды действительно падали, сначала по одной, потом десятками, а там и сотнями. Они устремлялись к земле, полосуя небо огненными пунктирами, голубые, красные, зеленые, большие и маленькие, всякие. Они падали, поскольку это была их ночь, поскольку не могли не падать.

Где-то неподалеку уже загудела первая волынка, поначалу тихо, словно бы стесняясь, потом все громче и увереннее. Глухо ударил барабан. Улицы через две от нее, совсем в другой стороне, запиликала скрипка.

Лисандра шла, четко печатая каблучками по асфальту, прямая, стройная, такая тоненькая, что казалось, не нужно никаких усилий, чтобы ее сломать, смять, выкинуть словно ненужную куклу — мудрая двумя сотнями прожитых лет, крепкая будто стальной канат, быстрая как атакующая змея. Охотница.

Она шла сдаваться, шла просить помощи, и ничего в этом не было зазорного, ничего унизительного. Да, последний раз она прибегала к чьей-то помощи полторы сотни лет назад, но сейчас был особый случай.

На карте стояла ее жизнь, и привередничать не следовало. Сейчас все средства были хороши.

Мимо вампирши пробегали одетые в маскарадные костюмы люди. Они смеялись, пели и танцевали. Какой-то парень в наряде шута, позвякивая подвешенными к колпаку бубенчиками, попытался ее обнять. Он так и не понял, каким образом его рука схватила только воздух там, где мгновение назад была стройная талия, но не обиделся. Да у парня на это и не было времени, поскольку его с хохотом увлекли дальше друзья, и шагов через двадцать он все же заполучил в объятья пышную блондинку с умопомрачительным бюстом, которая, лишь для виду протестуя и отбиваясь, вынуждена была влиться в веселящуюся, танцующую толпу.

Лисандра поняла, что карнавал в честь ночи падающих звезд вот-вот начнется, и ускорила шаги. Ей надо было попасть к дому сына змеи раньше, чем центральные улицы зальет шумная, веселящаяся толпа, раньше, чем начнется столпотворение.