Тень мага

Хозяин бросил на него вопросительный взгляд, но охотник даже не бровью не повел и только перед тем, как уйти, сказал:

— О ночных событиях никому ни слова. В этом деле разберутся.

— Само собой, само собой, — забормотал хозяин.

Охотник решил, что тот обязательно проговорится. И пойдет по местным кабакам гулять слух, что в городе появился вампир.

Почему бы и нет, кстати? Чем этот слух может ему сейчас помешать?

Он вышел на улицу и посмотрел на пересекавшие ее нити судьбы.

Да, верно. Сеть черного мага вроде бы стала тоньше, несколько поблекла.

.. Явно готовится исчезнуть. Вот только почему так медленно? Обычно это происходит быстрее. Впрочем, ему попадались маги, ничем особенным от своих собратьев не отличавшиеся, сеть которых исчезала еще медленнее. А может, они были старше? Вдруг время исчезновения нитей напрямую зависит от возраста черного мага?

Заблудиться не грозило. Прежде чем приступить к охоте, Хантер внимательно изучил карту. Он легко определил направление и двинулся к центру города.

Охотник шел мимо дворников-кликсов, которые мели асфальт, мерно помахивая зажатыми в огромных клешнях метлами и от усердия топорща полуметровые усы. Его обгоняли шустрые бурлумки, сжимавшие в щупальцах бутылочки утреннего веселящего нектара. Чинно шли на работу атисты-счетоводы. Воротнички на их длинных шеях пока еще были свежими, ослепительно белыми.

Обычное, ничем не отличающееся от многих других утро. Вот только откуда у Хантера это ощущение тревоги, предчувствие беды? Оттого что нити не торопятся исчезнуть? Чепуха.

Ему придется задержаться в городе на лишние сутки? Не страшно. Последняя охота в этом году почти закончена, и торопиться некуда.

Ах да, есть вампирша. Ну, так и тут ничего слишком опасного не видно. Трудно ли хорошему охотнику убить кровососа?

И все-таки тревожное предчувствие сохранилось. Оно просто ушло вглубь сознания, стало менее заметным, но не исчезло.

Хантер настолько обеспокоился, что даже решил позвонить приятелю-охотнику, опыту, знаниям которого доверял, и задать несколько вопросов.

Ему пришлось посторониться, пропуская парочку здоровенных мальбов, тащивших огромные, с горкой набитые тряпьем корзины. На ходу мальбы довольно перерыкивались и, миновав его, разразились неестественным, лающим смехом.

Хантер только головой покачал.

Вскоре он увидел звонилку и остановился возле нее. Маленькая, пушистая, та сидела, прицепившись лапками-присосками к стене двухэтажного, выстроенного из белого кирпича дома.