Орден Синего Кролика

– Не желаете отыграться? – забирая солидный кошель с выигрышем, поддел тощего, как палка, букмекера Дюк Мордумыр.

– Вы-таки дозрели и готовы поставить деньги на победителя? – оживился черноволосый носач, закладывая большие пальцы за края темно-коричневого жилета. – Или что вы имели в виду?

– На победителя, – протянул мастер-алхимик. – Для такой ставки мне не достаёт информации. Всё, что я знаю – турнир близится к завершению, но что конкретно ждёт участников…увы, я могу только догадываться.

– О, это было бы прискорбно и категорически неудобно, – согласился собеседник.

– И вы поделись информацией?

– Охотно, если вы тоже поделитесь, – многозначительно мурлыкнул букмекер, взглядом указывая на кошель Мордумыра.

Алхимик нахмурился, но кошель развязал. Вынул десяток монет и, составив их столбиком на стойке, вопросительно посмотрел на вымогателя.

– Ещё одну, и плотина моего молчания треснет, как… замечательно. Итак, последнее, что вы знаете, Бубар трансгрессировал претендентов из каминного зала.

– И что это весь третий тур? – Мордумыр разочарованно потянулся к деньгам.

– Весь, да не весь, – не согласился букмекер, суетливо ссыпая деньги в собственный кошель. – Вы плохо моете уши по утрам? Претенденты должны пройти через владения Горация Гонта, это по-вашему случайность? Или вы полагаете, Бубар свяжет достойнейшего, что б его из егерей и не даст ему порезвиться? Ну что? Рискнёте угадать, кто первым выйдет к воде?

– К воде? – удивился Дюк, выкладывая на стойку ещё две монеты.

– Есть мнение, что конечной целью для участников назначены пещеры по ту сторону водоёма…

– Водоёма, в котором Феликс держит своих змей?

– О, вы-таки начинаете понимать. У нас есть доступ к соглядатаям на берегу и в конечной точке, так сказать, на пике турнира. Но, как вы понимаете, это платно, – черноволосый нацарапал на клочке бумаги цифру. – И только для постоянных клиентов.

С тоской в глазах Мордумыр взвесил в руке облегчённый кошель и бросил его букмекеру. Звякнули монеты, черноволосый расплылся в довольной улыбке.

– Ваш ретранслятор настроят в течение часа. И что, вы даже не спросите на предмет сдачи? – недоуменно уточнил букмекер, наблюдая, как Дюк разворачивается к выходу.

– Нет, – фыркнул Мордумыр. – Остаток поставь на чемпионство.

– О, Лоризэль или Клак? – осведомился служащий, приготавливаясь делать отметку.