Как стать дьяволом?

— Ставлю десятку на то, что демон просто сбежал, не выдержав лекции о добродетели!

Сяо Синчэнь сносил насмешки со спокойствием Будды. А вот Сюэ Яну сделалось обидно за двоих. Он поднялся из-за стола:

— Пэй Цзинь, значит? Я слышал, как тебя называли «смерть демонов». По мне, страшное преувеличение, раз такая великая охотница испугалась и предпочла свалить свою работу на слепого экзорциста. Мне бы на твоем месте было стыдно.

Она презрительно фыркнула и чуть повернула корпус:

— Это кто там такой смелый? Никак, сегодняшний «господин-милосердие»! Вот и перевязывай царапины дальше, а на старших не тявкай.

— Милосерден я строго по четвергам, — невозмутимо парировал Сюэ Ян. — А в остальные дни могу так укусить, что мало не покажется, не посмотрю, что ты — женщина.

Он определенно вошел во вкус и мог бы переругиваться ещё долго, но Пэй Цзинь внезапно усмехнулась и одарила его ослепительной улыбкой:

— Ясно. Сяо Синчэнь просто взял демона в ученики.

Она явно даже не догадывалась, насколько близка к истине.

Вэнь Жохань переждал перепалку, потом великодушно предложил:

— Экзорцист Сяо, я не твой Глава, и не могу приказать тебе, что делать. Хочешь — поезжай за море, в Антарктиду — куда сочтешь нужным. Официально Гильдия не поддерживает твою авантюру, но если же кто-то из охотников пожелает составить тебе компанию — я не буду возражать.

Как он и планировал, никто не шелохнулся. Минуту. Две. Затем в центр зала вышел молодой человек в кожаном костюме с острыми серебряными заклепками.

— Глава, я прошу разрешения присоединиться к Сяо Синчэню в этом путешествии.

— Охотник Сун, — ни капли не удивился Вэнь Жохань. — Я предполагал, что ты это скажешь. Чтож, мое благословение с тобой.

Он поднялся с места, намекая, что банкет окончен.

Охотник в чёрном присоединился к Сяо Синчэню, и экзорцист крепко, по-братски его обнял:

— Сун Лань, как я рад встрече с тобой!

Он чуть отстранился и добавил, словно извиняясь:

— Тебе не обязательно было.

— Брось, мой друг, в миг, когда хочется сказать, я привык говорить, а не молчать.

— А-Ян, это охотник Сун Лань, Сюэ Ян, мой ученик...

Сун Лань и Сюэ Ян встретились взглядами... и на мгновение показалось, что пространство между ними тревожно заискрило. Бывает же так, что впервые увидишь человека — и ты не можешь объяснить, почему, но он тебе сразу не нравится.