Как стать дьяволом?

Сюэ Ян проводил взглядом Вэй Усяня, а в особенности — тёмные талисманы, с магической точки зрения — безукоризненно замаскированные, но при этом — безалаберно торчащие из его заднего кармана.

— Славный парень. В текущих обстоятельствах мы бы даже могли с ним подружиться.

— В текущих обстоятельствах? — растерялся Сяо Синчэнь.

— Ага. Встреть меня не ты, а он — когда мы с моим демоном кошмарили город, мы бы сейчас не разговаривали.

— Это было в другой жизни, А-Ян, — мягко, но твердо произнес экзорцист.

— Да, — как-то рассеянно кивнул Сюэ Ян. — В другой жизни.

Никто не делал объявлений, не призывал к тишине, но она наступила. Гомон сотни охотников умолк, когда на возвышение перед алтарем святилища поднялся высокий темноволосый мужчина в куртке с нашивками, изображающими солнце. Такие же солнца были вышиты на двух знаменах, которые вынесли двое сопровождающих его молодых ребят.

Человек вскинул руки и заговорил мощным, хорошо поставленным голосом:

— Мои верные соратники! Братья по оружию! Сегодня мы собрались ради большого дела, о котором ещё долго будут судачить наши ученики и ученики учеников! И я, Вэнь Жохань, как глава Гильдии Охотников с великой гордостью в сердце объявляю Великую Охоту!

Зал взревел, выражая полное одобрение.

— Я вижу много знакомых лиц! Клан Лань, как всегда на посту, не так ли? Клань Вэнь, уж не посрамите своего старика, хорошо? Пэй Цзинь, смерть демонов, у чудовища нет шансов.

Лишь на долю секунды его взгляд остановился на Сяо Синчэне, лишь искра гнева проскользнула в глазах и чуть изогнулись в ядовитой ухмылке губы — и Вэнь Жохань вновь стал радушным Главой Гильдии.

— ...отрадно видеть, сколько молодых и сильных охотников пополнили наши ряды! Когда-нибудь безопасность Поднебесной будет в ваших руках!

— Лицемер.

Сюэ Ян обернулся даже не на голос, а на практически бесшумный шепот.

— Ты что-то сказал, учитель?

— Нет, А-Ян, ничего, — экзорцист улыбнулся невинно и благостно.

— А теперь, — вступительная речь закончилась, и голос Вэнь Жоханя неуловимо изменился, в нем появились металлические властные нотки, — я назову вам нашу сегодняшнюю добычу. Мы охотимся на Великого Дракона Севера, что испокон веков гнездится в этих горах.

Часть присутствующих продолжала торжествующе реветь, другие же умолкли, ошарашенные внезапной новостью.