Как стать дьяволом?

Кошка кивнула, и автобус тотчас вынырнул из сверхъестественной реальности на городской окраине. Пустые одноэтажные домики щерились провалами разбитых окон. Дымка не успевших развеяться воспоминаний висела над райончиком, рассказывая, что когда-то здесь жили люди. Любили, дружили, смеялись... а потом уезжали навсегда, ближе к центру. Старые дворы опустели, потом какая-то строительная компания огородила территорию забором, но так ничего и не построила. В выкопанной яме рядом с пересохшим колодцем замер забытый небольшой экскаватор.

Сяо Синчэнь вышел первым, вглядываясь в мимолетные потоки энергии, рассказывающие историю этого печального места.

Держащая его за локоть Цзян Яньли обернулась. Кошка указала лапой на один из домов:

— Вот там я жила.

— Убожество, — в своей неповторимой манере прокомментировал Сюэ Ян, шедший последним.

Кошка бросила на него прощальный взгляд — молодому охотнику показалось, что дух смотрит на него с жалостью.

Внутри дом был серым, пол, стены мебель покрывал слой пыли и песка, наметённого в лишенные стекол окна. Словом — никакой, лишенный души — как почти все заброшенные дома. И лишь несколько фотографий в потрескавшихся рамках напоминали о том, что когда-то здесь жила старая женщина и её кошка.

Цзян Яньли подняла одну из рамок и осторожно сдула пыль.

— Они здесь... такие счастливые.

И чуть улыбнулась, украдкой смахнув со щеки одинокую слезу. Сяо Синчэнь успокаивающе коснулся её плеча.

— Народ, нам, кажется, сюда, — донесся из соседней комнаты голос Сюэ Яна.

Войдя туда, девушка вскрикнула и спряталась за спину Сяо Синчэня.

На кровати, серой, как и всё в этом доме, лежали два иссохших от времени тела. Человек, а на его груди — кошка.

— Их даже некому было похоронить, — всхлипнула Цзян Яньли.

— Что дальше, учитель? — Сюэ Ян единственный ни разу не вышел из амплуа «охотника на работе». — Кажется, наши американские коллеги считают, что если сжечь кости, то призраки пуф! и исчезают. Мне сбегать за бензином?

— Нет, — покачал головой экзорцист. — Лучше поищи в моей сумке ритуальные деньги. Мой учитель был в некотором роде монахом. Думаю, я имею право провести погребальный обряд.

Сюэ Ян пожал плечами и полез в сумку.