Как стать дьяволом?

Он высвободился из её судорожной хватки и требовательно постучал в кабину водителя:

— Немедленно останови свою таратайку!

Молчание.

Заглянув внутрь, Сюэ Ян увидел, что и кресло водителя совершенно пустое.

С задней площадки донеслось... мяуканье.

На последнем ряду кресел сидела грязная чёрная кошка и внимательно смотрела на пришельцев.

— Не делай резких движений, — Сюэ Ян оттеснил Цзян Яньли себе за спину и сделал несколько шагов к кошке.

Та поднялась на лапы и предостерегающе зашипела.

— Не дергайся, призрак, — на лице Яна расцвела жутковатая улыбка, всегда предшествующая изгнанию мистических тварей, — я помогу тебе.

Отправлю туда, где тебе самое место.

— Иди домой.

Голос был мягкий и ласковый, словно принадлежавший доброй бабушке.

Цзян Яньли, поборов страх вышла вперед и, присев перед кошкой, погладила её по спутанной шерсти.

— Что это значит? Что я должна сделать, я не понимаю.

— Яньли, отойди от неё, — потребовал Сюэ Ян, разминая пальцы для заклинания. — Не хочу задеть тебя ненароком.

Девушка обернулась и с мольбой посмотрела на него:

— Пожалуйста, дай мне немного времени.

И снова повернулась к кошке:

— Ты можешь все мне рассказать.

— Я прошу помощи, — решилась кошка. — Я не всегда была кошкой. Перед смертью я была человеком.

— Ты была человеком?!

— Да. И если бы у меня была внучка, она была бы примерно твоего возраста. Увы, я всегда была одинока — пока не встретила свою кошку. Мы очень привязались друг к другу. Мы были семьей. Моя кошка тоже была очень старой.

Я думала, мы покинем этот мир вместе, но судьбе было угодно, чтобы я умерла раньше неё.

Кошка тихо всхлипнула. Цзян Яньли продолжала её гладить, красочно представляя, как плачет старый дух в теле кошки.

— Скорбь моей кошки была так велика, что учуяв поживу, явился яогуай* тоски. Он сказал моей кошке, что если её дух войдет в моё тело, то я оживу. Но вместо этого...

Цзян Яньли потрясенно ахнула:

— Значит ли это, что та бабушка с кошачьим лицом?...

— Да. Яогуай обманом заставил мою кошку нарушить естественный ход вещей.

И мы обе оказались прокляты. Я заперта в этом автобусе и не могу выйти из него, а моя кошка — войти. Нам никогда не суждено встретиться. Злой дух питается нашей скорбью. Он никогда не прекратит эту пытку. Мы искали того, кто сможет снять проклятье. Но мы не мстительные духи, способные являться живым. Нас может видеть лишь тот, кто побывал на берегу реки забвения. Или охотники, для которых нет никакой разницы.