Карэле Карэле и другие волшебные существа

Город лежал во тьме, но снег мерцал холодным сиянием, а розовое небо бросало на него тёплые блики. Холод слегка покусывал сквозь перчатки – или это руки всё ещё ныли от того прикосновения?

Подходя к дому, Карэле услышал подозрительное сопение и даже, кажется, стук зубов. Он осторожно заглянул в пустой переулок, рассматривая присыпанные снегом следы и едва заметную выпуклость поперёк дороги. Затем осторожно, на цыпочках отошёл и, беззвучно рассмеявшись, скользнул в соседнюю улочку. В конце концов, в дом можно зайти и с чёрного хода…

*

В пекарне ощутимо похолодало, и Сейли всё чаще шмыгала носом.

– Эти истории все какие-то нестрашные, – пожаловалась Лина.

– Страшное-то вспоминать не годится, – цыкнул на неё Роним. – Госпоже Алли такое слушать незачем.

– Если ты про ту историю с могилой, то Карэле рассказал мне её через пару лет после свадьбы, – рассмеялась хозяйка. – Четыре десятилетия назад, с ума сойти!

– Ну, раз уж она вас не потревожит, – помялся старик, – тогда, наверное, можно…

Он уселся на скрипучем табурете поудобнее.

– История эта такая: в Йольскую ночь хозяин отправляется на кладбище и стучит там в свою могилу.

– Как в свою? – воскликнула Юта.

– А где его могила? – тут же спросил Ивер.

– Стучит – это как в дверь? – добавила Лина.

Роним пропустил мимо ушей все вопросы и продолжил как ни в чём не бывало:

– Стучит он, значит, в свою могилу, и его двойник ему открывает. У господина Карэле в руке – горшочек с углями из очага, разожженного человеком.

– И они меняются, я поняла! – с восторгом перебила Лина.

Старик хмыкнул неодобрительно.

– Правильно поняла, меняются. Местами. Господин Карэле идёт в другой мир и там живёт до будущего Йоля. А его двойник остаётся здесь. Закрывает могилу и преспокойно отправляется домой. Сюда, к нам.

Кто-то приглушённо пискнул в темноте. Остальные потрясённо молчали, пытаясь понять, кто сегодня ушёл за Йольским огнём – хозяин или его двойник, и кого ждать обратно.

– Помню, я облазила всё кладбище, когда Карэле рассказал мне эту сказку, – ностальгически вздохнула Алли. – Искала его могилу. Так и не нашла, конечно.

– Плохо искала, любовь моя! – рассмеялся Карэле, входя, наконец, в пекарню. Блики от горшочка с углями весело заплясали на стенах.

– Господин Карэле, это вы? – с облегчением воскликнула Юта, вскакивая на ноги.

– Нет, – беспечно ответил ей кондитер.