Два сердца, один хвост

Ёлка обернула его полотенцем, чтобы не повредить о камень. С таким странным набором она спустилась во двор.

Матвей ждал в стороне от подъезда, возле арки – как и было условлено.

– Здесь недалеко, – сообщил он. – Дойдём пешком за пятнадцать минут. Можно, конечно, доехать на троллейбусе, но я их не люблю: внутри ощущаешь себя так, будто тебя проглотила огромная мокрица.

Ёлка не стала спорить. Её тоже мутило от транспорта, и вообще от всего, к чему прилагалось слово «общественный».

Они пошли по улице, изредка перекидываясь фразами, как мячиком.

Отрывисто и коротко, только по делу. Но это не выглядело натужным – наоборот, вполне походило на приятную беседу.

– Вон оно, – Матвей указал на полукруглую дверь без стёкол, над которой висела закутанная в плёнку вывеска.

Ёлка поднялась вслед за ним по ступенькам.

– Добро пожаловать в змеиное кафе, – голос Матвея приобрёл насмешливо-официальные нотки. – Дядя числится тут администратором, но на деле занимается всем подряд, даже привозит питомцев.

А я взялся ему помогать. Как говорится, «на добровольных началах» – то есть, без всяких денег, за так. Но зато у меня будут змеи, игуаны, рыбы… почти что свои!

В первый миг Ёлка почувствовала разочарование. Никаких джунглей, лиан, свисающих с потолка удавов. Обычное помещение с гладкими светло-зелёными стенами, на которых виднелись заклеенные от грязи и пыли изображения змей. Но потом её взгляд перехватили террариумы. Стеклянные экраны стояли в ряд, освещались изнутри лампами, и за ними копошилась жизнь.

Удивительная, незнакомая жизнь, которая не должна была здесь находиться – и тем больше манила. Как будто на полках вдруг открылись маленькие прямоугольные порталы.

– С ума сойти, – восхищенно прошептала она. – Только ведь люди испугаются?

– Могут. Хотя… не знаю. Хозяин видел такое кафе то ли в Китае, то ли в Японии, и решил организовать что-то похожее у нас. Он считает, что вся мода идёт с востока и нужно ловить момент. Типа, если бы он в своё время первым открыл суши-ресторан, то сейчас был бы не просто миллионером, а миллиардером! А что, почему нет? Котокафе в городе уже есть.

Пёсокафе – тоже. Чем змеи хуже? Где ты ещё сможешь посмотреть на них и даже взять в руки?

Ёлка приблизилась к террариумам. Почти все змейки заметили её и подняли головы. Взгляд девочки невольно переплетался с их гибкими телами: коралловыми, песочно-жёлтыми, коричневыми в крапинку, белыми, чёрными, голубыми.

– Я пока не уверена, что хочу.