Дочь Водяного

Именно поэтому людей, которым не повезло родиться с шестым пальцем или стать обладателем тридцать третьего зуба, считали приносящими несчастья. Потом еще некстати из памяти выплыл мультик про родича людоедки, такого же одноглазого великана Верлиоку, и сказка, в которой у Лиха было еще три дочери: Когтистая, Клыкастая и третья – с клыками и костями сразу. Но вроде бы на их присутствие в пещере ничего не указывало. К тому же там лихая семейка жила, кажется, в избе и держала скотину.

Селезня, рака, веревочки и желудя, которые в мультике помогли старику одолеть Верлиоку, Михаил не имел.

Дотянуться до дудочки со связанными руками под пристальным взглядом единственного глаза Лиха не мог. Поэтому оставалось последовать примеру Одиссея и попытаться заболтать. Вопрос только в том, насколько людоедка понимала человеческую речь. Да и захочет ли она его слушать. Судя по выпирающим ребрам, великанша была очень голодна, но все равно следовало попробовать.

Для начала Михаил выдал самую обаятельную из своих улыбок и, глядя в единственное око Лиха, как можно увереннее проговорил.

– Низкий поклон тебе, красавица, что из реки вытащила, в дом свой принесла, обогрела и спать уложила! Ты бы мне еще руки развязала, чтобы я смог тебя отблагодарить.

Кожу стянуло коркой застывшего молока, на языке и губах остался привкус чего-то сладкого, как детский лечебный сироп или подтаявшее мороженое, голос прозвучал глухо и хрипло, но великанша его услышала.

– Руки развязать? Ишь чего захотел! – пророкотала она возмущенно, так что со сводов пещеры посыпалась земля. – А отблагодарить ты меня и так сумеешь, – добавила она, кривя клыкастый рот в жуткой ухмылке. – Сейчас только решу, как тебя лучше есть: сырым или вареным.

– Ты меня не поняла, красавица, – не теряя присутствия духа, вкрадчивым голосом объяснил Михаил. – Такой подарок ты не сможешь получить, если съешь меня сырым или сваришь в котле.

– А мне никаких других подарков и не надо, – огрызнулась великанша.

– Давно бы тебя съела, да уж больно ты тощий!

– От варки мясо становится нежнее, и кости мягче, – посоветовал Михаил, решив, раз не получилось ее заинтриговать, просто до последнего тянуть время. – Да и само варево, если в него добавить коренья и травы, может получиться тоже сытным и вкусным.

– И то верно! – неожиданно покладисто согласилась людоедка. – Давно я не разводила в своем очаге огня.