Пещера Горного короля

Железная дева (мозг очень вовремя вспомнил название этого устройства) со скрежетом проехала разделяющее нас расстояние и едва не заключила меня в свои кошмарные объятия. Я в последний миг ушел с линии атаки, перекатился через плечо и встал аккурат у подъемного механизма, поднимающего и опускающего занавес.

— Джин Тэйли! — взвыл монстр, протягивая ко мне ручищи.

На долю мгновения показалось, что голос потусторонней твари приобрел знакомые женские нотки. Я даже замер, наполовину вытащив нож из-за пояса. Однако волна жара, облизнувшая щеку и, кажется, подпалившая мне волосы на виске, быстро привела меня в чувство.

Я оглянулся, подпуская противника поближе, и коротким взмахом клинка перерубил трос.

Объятое пламенем полотно провисло и накрыло монстра пестрым одеялом. Тот загудел леденящим душу басом, отшатнулся и в отчаянии принялся крушить реквизит. Огонь ватиканской свечи не только плавил куклу Горного короля, но и обжигал вселившуюся в него сущность.

Некоторое время я наблюдал за агонией гостя с Той стороны, но затем, надышавшись едким дымом, понял, что пора выбираться.

Короткими перебежками от укрытия к укрытию я добрался до тоннеля и с наслаждением нырнул в темную прохладу.

Глоток чистого воздуха немного привел меня в чувство. Я откашлялся, утер выступивший на лбу пот и, на счастье, разглядел сквозь клубы дыма зеленую лампочку эвакуационного выхода.

Ну конечно! На такой большой площади наверняка должны быть технические и пожарные ходы. Вот я идиот!

Сплюнув на рельсы, я прикрыл нос рукавом и пьяной походкой побрел вдоль покатой стенки навстречу спасительному пути.

На сцене с пыточными приборами тем временем загорелось все, что только могло. Черный дым клубами выталкивало в тоннель, подмешивая в воздух удушливый запах жженой пластмассы. Зарево очищающего пламени было невероятно ярким и обжигающим — я будто прошелся по поверхности солнца и насквозь пропитался его жидким светом.

Едва же мне удалось ступить в тень, как на рельсы позади меня свалилась оплавленная гора пластика.

— Тебе не уйти, Джин Тэйли... — изрыгнуло из себя существо. Его голос теперь звучал, как на зажеванной пленке.

Нижняя половина у Горного короля отсутствовала напрочь. Уцелевшие элементы доспех вплавились в корпус обугленными островками, а от короны осталось лишь несколько золотистых шипов. Однако поплывшая, словно свечной воск, физиономия по-прежнему смотрела на меня с лютой ненавистью.

Я покосился на значок выхода, вытащил кукри и развернулся к врагу лицом.