Смерть всегда рядом

Садовник, обрезающий ветки, помахал гостям рукой.

—Странная форма, — указал Крис на ограду.

—Да, я тоже такой раньше не видела.

Забор больше походил на кольцо. Или на расходящийся по воде круг, только роль камня здесь выполняла церковь. Штукатурка на стенах пошла трещинами, а кое-где и отвалилась, открывая кладку. Плющ цеплялся за трещины, поднимался все выше и почти добрался до колокольни. Вокруг простирались поля, где-то вдали блестела ниточка реки... Окружающее походило на старинную гравюру, и только солнце, играющее в витражах, напоминало, что все это — реальность.

—Пойдем, нас ждут, — Крис почувствовал, как его тянут за рукав. Анна указывала на крыльцо домика, что расположился почти у церкви.

Священник спустился им навстречу. Дзимарра без единой лишней складочки, колоратка на её фоне чуть ли не светилась. В руках встречающий держал молитвенник. Вышитый канителью крест на черном бархате переливался всеми оттенками золота. Книга аккуратно лежала корешком в ладони, а с запястья свисали четки — неожиданно простые, из веревки, завязанной узлами.

Вместо приветствия священник осенил прибывших крестом. Водитель и Крис поклонились в ответ, Анна же небрежно кивнула:

—Доброе утро!

—Вы припозднились. Солнце уже высоко.

—Если вы будете держать нас на крыльце, мы рискуем опоздать еще больше!

Священник тут же повернулся:

—Следуйте за мной.

Крис заметил, как начищены его ботинки и смутился — его собственные были далеки от идеала.

—Не тушуйся. Это «мистер безупречность». Станешь таким, как он, — на глаза мне не показывайся! — неожиданно услышал он тихий смех. Анна хихикала, глядя на его смущение.

—Согласен! Подскажи — как, — разозлился Крис.

—Секрет прост — стань педантом. И тогда я сама буду держаться подальше. —  Анна тут же потеряла к юноше интерес и дернула провожатого за рукав. — У Криса сегодня Конфирмация?

—Ты с ума сошла? Мне двадцать три года! Какая Конфирмация? — прошипел семинарист.

—Как будто это слово имеет одно значение, — пробормотала Анна и снова пристала к священнику: — Так что?

—Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы. Личные тайны членов Ордена — дело епископа.

—Да, да, да... — протянула Анна и вдруг схватила Криса за рукав, заставив остановиться. — Ты вообще что-нибудь об Ордене знаешь? Я что-то не заметила...